Hubble comemora 33º aniversário com uma espiada na região vizinha de formação estelar

Os astrônomos estão comemorando o 33º aniversário de lançamento do Telescópio Espacial Hubble da NASA com uma foto etérea de uma região de formação estelar próxima, NGC 1333. A nebulosa está na nuvem molecular de Perseu e localizada a aproximadamente 960 anos-luz de distância.

Crédito de imagem: NASA, ESA e STScI; Processamento de imagem: Varun Bajaj (STScI), Joseph DePasquale (STScI), Jennifer Mack (STScI)

A visão colorida do Hubble, mostrada através de sua capacidade única de obter imagens do ultravioleta ao infravermelho próximo, revela um caldeirão efervescente de gases brilhantes e poeira negra agitada e soprada por várias centenas de estrelas recém-formadas embutidas na nuvem escura.

O Hubble apenas arranha a superfície porque a maior parte da tempestade de fogo que nasce de estrelas está escondida atrás de nuvens de poeira fina – essencialmente fuligem – que são mais espessas em direção à parte inferior da imagem. A escuridão na imagem não é um espaço vazio, mas cheio de poeira obscurecedora.

Para capturar esta imagem, o Hubble olhou através de um véu de poeira na borda de uma nuvem gigante de hidrogênio molecular frio - a matéria-prima para fabricar novas estrelas e planetas sob a força implacável da gravidade. A imagem ressalta o fato de que a formação de estrelas é um processo confuso em nosso universo indisciplinado.

Ventos estelares ferozes, provavelmente da estrela azul brilhante no topo da imagem, estão soprando através de uma cortina de poeira. A poeira fina espalha a luz das estrelas em comprimentos de onda azuis.

Mais abaixo, outra estrela brilhante e super-quente brilha através de filamentos de poeira obscurecedora, parecendo o Sol brilhando através de nuvens dispersas. Uma sequência diagonal de estrelas acompanhantes mais fracas parece avermelhada porque a poeira está filtrando a luz das estrelas, permitindo que mais luz vermelha atravesse.

A parte inferior da imagem apresenta uma espiada no buraco da fechadura profundamente na nebulosa escura. O Hubble captura o brilho avermelhado do hidrogênio ionizado. Parece um final de fogos de artifício, com vários eventos sobrepostos. Isso é causado por jatos finos de lápis saindo de estrelas recém-formadas fora do quadro de visão.

Essas estrelas são cercadas por discos circumestelares, que podem eventualmente produzir sistemas planetários, e poderosos campos magnéticos que direcionam dois feixes paralelos de gás quente para o espaço, como um sabre de luz duplo de filmes de ficção científica. Eles esculpem padrões no casulo de hidrogênio, como traçados de show de luz a laser. Os jatos são o anúncio de nascimento de uma estrela.

Esta visão oferece um exemplo do tempo em que o nosso Sol e planetas se formaram dentro de uma nuvem molecular tão empoeirada, há 4,6 bilhões de anos. Nosso Sol não se formou isoladamente, mas foi incorporado dentro de um poço mosh de nascimento estelar frenético, talvez ainda mais energético e massivo do que a NGC 1333. 

O Hubble foi implantado em órbita ao redor da Terra em 25 de abril de 1990 por astronautas da NASA a bordo do ônibus espacial Discovery. Até o momento, o lendário telescópio fez aproximadamente 1,6 milhão de observações de quase 52.000 alvos celestes.

Este tesouro de conhecimento sobre o universo está armazenado para acesso público no Arquivo Mikulski para Telescópios Espaciais, no Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland.

Fonte: nasa.gov