Núcleo da Nebulosa de Nessie preparado para formar novas estrelas, dizem astrônomos

Nas profundezas do nosso oceano galáctico, os astrônomos observaram a formação de estrelas na Nebulosa de Nessie. 

Dados da NASA/SOFIA. Crédito: J.Jackson

Uma fita gasosa de gás e poeira cósmica forma o núcleo do filamento sinuoso de "Nessie", uma nuvem escura infravermelha (IRDC). Esta nuvem fria, densa e opaca está preparada para formar novas estrelas. A gravidade neste filamento denso o prepara para colapsar em estrelas. 

Se uma estrela quente nasce no filamento, ela forma uma bolha em expansão que pode colidir com o filamento e enviá-lo sobre a borda para formar uma nova estrela. A primeira estrela luminosa é o primeiro dominó caindo, desencadeando uma reação em cadeia.

À medida que novas estrelas se formam ao longo do filamento, elas podem desencadear a formação estelar subsequente em sequência que se propaga ao longo do filamento. A energia produzida pelas novas estrelas forma novas bolhas quentes e em expansão, colidindo com bolsões de gás frio no filamento, empurrando o gás dos filamentos no local da colisão para desencadear ainda mais formação estelar, caindo como dominós na linha.

Usando dados do SOFIA, do Australia Telescope Compact Array e do Mopra Telescope, uma equipe internacional de astrônomos tem evidências dessa formação estelar desencadeada causada por uma interação filamento-bolha.

Este fenômeno foi revelado pela observação da protoestrela mais luminosa da região, AGAL337.916-00.477. Esta estrela recém-formada estava localizada precisamente na intersecção entre uma bolha HII em expansão e o filamento IRDC.

A forma lendária de Nessie, revelada em uma imagem do Telescópio Spitzer. A bolha em expansão é o objeto amarelo em forma de anel na extrema direita. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Univ. De Wisconsin

Esta bolha em forma de lágrima ao longo da borda ocidental de Nessie é a localização de aglomerados estelares de alta energia, regiões compactas H II e, reveladoramente, uma protoestrela jovem e luminosa. Tanto a emissão de amônia (3,3) (observada com o Australia Telescope Compact Array) quanto a emissão de SiO 2-1 (observada com o telescópio Mopra) mostram picos de emissão exatamente coincidentes com a protoestrela luminosa. Tanto a amônia (3,3) quanto a emissão de SiO são sinais inequívocos da bolha batendo no filamento.

Acrescenta Jim Jackson, diretor do Observatório do Banco Verde, e um dos principais autores desta pesquisa: "Sabemos há algum tempo que Nessie é o berço das estrelas. Nós nos perguntamos se uma geração mais velha de estrelas pode desencadear o nascimento de novas estrelas em uma nuvem filamentosa. Com esses dados, podemos ver o processo de desencadeamento em ação".

Fonte: phys.org