Aglomerado nublado

Esta nova Imagem da Semana do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA apresenta uma paisagem estelar nebulosa de um impressionante aglomerado estelar. Esta cena está localizada na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã situada a cerca de 160.000 anos-luz de distância, nas constelações de Dorado e Mensa . Com uma massa equivalente a 10–20% da massa da Via Láctea, a Grande Nuvem de Magalhães é a maior das dezenas de pequenas galáxias que orbitam nossa galáxia. 

Estrelas em um aglomerado estelar brilham em azul intenso, com picos de quatro pontas irradiando delas. O centro mostra um pequeno grupo aglomerado de estrelas, enquanto um grupo maior se encontra fora de vista à esquerda. A nebulosa é composta principalmente por nuvens espessas e esfumaçadas de gás, iluminadas em tons de azul pelas estrelas. Aglomerados de poeira pairam diante e ao redor das estrelas; são em sua maioria escuros, mas iluminados em suas bordas onde a luz estelar os erode.

A Grande Nuvem de Magalhães abriga diversos berçários estelares massivos, onde nuvens de gás, como as espalhadas por esta imagem, coalescem em novas estrelas . A imagem de hoje mostra uma parte da segunda maior região de formação estelar da galáxia, chamada N11. (A região de formação estelar mais massiva e prolífica da Grande Nuvem de Magalhães, a Nebulosa da Tarântula , é um alvo frequente do Hubble .) Vemos estrelas jovens e brilhantes iluminando as nuvens de gás e esculpindo aglomerados de poeira com poderosa radiação ultravioleta.

Esta imagem reúne observações feitas com aproximadamente 20 anos de diferença, um testemunho da longevidade do Hubble. O primeiro conjunto de observações, realizado em 2002-2003, capitalizou a sensibilidade e a resolução extraordinárias da recém-instalada Câmera Avançada para Pesquisas . Os astrônomos direcionaram o Hubble para o aglomerado estelar N11 para fazer algo inédito na época: catalogar todas as estrelas em um aglomerado jovem com massas entre 10% da massa do Sol e 100 vezes a massa do Sol.

O segundo conjunto de observações veio da mais nova câmera do Hubble, a Wide Field Camera 3. Essas imagens focaram nas nuvens de poeira que cobrem o aglomerado, trazendo uma nova perspectiva sobre a poeira cósmica.

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