A morte do Sol pode significar nova vida no sistema solar exterior

O que acontecerá com o sistema solar quando o Sol morrer? Pode ser o fim do planeta Terra, mas a vida ainda pode encontrar um caminho. 

futuro sol gigante vermelho assa o planeta Terra. Fsgregs/Wikimedia Commons

Em cerca de 5 mil milhões de anos, o Sol ficará sem energia e alterará drasticamente o sistema solar. Os oceanos ficarão secos. Planetas inteiros serão consumidos. E os mundos gelados finalmente aproveitarão seu dia ao sol.

Nossa estrela é alimentada por fusão nuclear e transforma hidrogênio em hélio, num processo que converte massa em energia. Assim que o suprimento de combustível acabar, o Sol começará a crescer dramaticamente. As suas camadas exteriores irão expandir-se até engolir grande parte do sistema solar, tornando-se o que os astrónomos chamam de gigante vermelha.

E o que acontecerá com os planetas quando o Sol entrar na fase de gigante vermelha? O desenlace do sistema solar ainda é objeto de debate entre os cientistas. Exatamente até que ponto o Sol moribundo se expandirá e como as condições irão mudar ainda não estão claros. Mas algumas coisas parecem prováveis.

A morte lenta acabará com a vida na Terra, mas também poderá criar mundos habitáveis ​​no que é atualmente a parte mais fria do sistema solar.

Qualquer humano que restar poderá encontrar refúgio em Plutão e noutros planetas anões distantes na Cintura de Kuiper, uma região além de Neptuno repleta de rochas espaciais geladas. À medida que o nosso Sol se expande, estes mundos encontrar-se-ão subitamente com as condições necessárias para a evolução da vida.

Estes são os “mundos habitáveis ​​de gratificação atrasada”, diz o cientista planetário Alan Stern, do Southwest Research Institute.

“No final da vida do Sol – na fase de gigante vermelha – o Cinturão de Kuiper será uma Miami Beach metafórica”, diz Stern.

Vamos fazer um rápido passeio pelo nosso sistema solar nos últimos dias do Sol.

O ciclo de vida do Sol leva-o da estrela vital que conhecemos hoje a uma gigante vermelha crescente e, eventualmente, a uma nebulosa planetária em torno de uma pequena anã branca. ESO/S. Steinhöfel

Mercúrio

Ao longo da história do sistema solar, o planeta mais interno foi queimado pelo Sol. Mas ainda hoje, Mercúrio ainda se agarra a algumas manchas geladas. À medida que a nossa estrela envelhece, ela vaporizará os voláteis restantes antes de eventualmente vaporizar todo o planeta em uma versão em câmera lenta da Estrela da Morte de Star Wars .

Vênus

Vênus é às vezes chamado de “gêmeo da Terra” porque os mundos vizinhos são muito semelhantes em tamanho e composição. Mas a superfície infernal de Vênus tem pouco em comum com as condições perfeitas da Terra. À medida que o Sol se expande, queimará a atmosfera de Vênus. Então, também será consumido pelo Sol. 

Terra

Embora o Sol possa ainda ter 5 mil milhões de anos antes de ficar sem combustível, a vida na Terra provavelmente será exterminada muito antes de isso acontecer. Isso ocorre porque o Sol já está ficando mais brilhante. Segundo algumas estimativas , poderá demorar apenas um bilhão de anos até que a radiação do Sol se torne excessiva para a vida na Terra suportar.

Isso pode parecer muito tempo. Mas, em comparação, a vida já existe neste planeta há mais de 3 mil milhões de anos.

E, quando o Sol se transformar numa gigante vermelha, a Terra também será vaporizada – talvez apenas alguns milhões de anos depois de Mercúrio e Vénus terem sido consumidos. Todas as rochas, fósseis e restos das criaturas que viveram aqui serão engolidos pelo orbe crescente do Sol, destruindo qualquer vestígio remanescente da existência da humanidade na Terra.

Mas nem todos os cientistas concordam com esta interpretação. Alguns suspeitam que o Sol irá parar de crescer pouco antes de engolir totalmente o nosso planeta. Outros cientistas sugeriram esquemas para mover a Terra mais profundamente no sistema solar , aumentando lentamente a sua órbita. Felizmente, este debate ainda é puramente acadêmico para todos nós que vivemos hoje.

Marte

Mesmo a radiação do nosso jovem Sol era demasiada para que Marte mantivesse uma atmosfera capaz de proteger a vida complexa. No entanto, evidências recentes mostraram que Marte ainda pode ter água à espreita logo abaixo da sua superfície. Marte pode escapar do alcance real do Sol - está na fronteira - mas essa água provavelmente já terá desaparecido quando a estrela gigante vermelha assumir o controle do sistema solar interno.

Os planetas gigantes gasosos

À medida que o nosso gigante vermelho Sol engole os planetas interiores, parte do seu material provavelmente será lançado mais profundamente no sistema solar, para ser assimilado pelos corpos dos gigantes gasosos.

No entanto, a aproximação da fronteira da nossa estrela também irá vaporizar os amados anéis de Saturno, que são feitos de gelo. O mesmo destino provavelmente aguarda os mundos oceânicos gelados de hoje, como a lua de Júpiter, Europa, e Encélado, de Saturno, cujas espessas camadas de gelo se perderiam no vazio.

Aqui, o planeta anelado mostra um lado nunca visível da Terra. A Cassini tirou 96 fotos em contraluz para este mosaico em 13 de abril de 2017. Como o sol brilha através dos anéis, as partes mais finas brilham mais e os anéis mais grossos são escuros. NASA/JPL-Caltech/Jan Regan)

A nova zona habitável?

Depois que nosso Sol se tornar uma gigante vermelha, Plutão e seus primos no Cinturão de Kuiper – mais a lua de Netuno, Tritão – poderão ser o bem imobiliário mais valioso do sistema solar.

Hoje, esses mundos contêm água gelada abundante e materiais orgânicos complexos. Alguns deles poderiam até manter oceanos sob suas superfícies geladas – ou pelo menos o fizeram em um passado distante. Mas as temperaturas da superfície em planetas anões como Plutão geralmente ficam em inóspitas centenas de graus abaixo de zero.

Mas quando a Terra se transformar em cinzas, as temperaturas em Plutão serão semelhantes às temperaturas médias do nosso planeta hoje.

Plutão fotografado pela missão New Horizons. O mundo distante e gelado poderá um dia ser um refúgio agradável. NASA/JHU-APL/SwRI

“Quando o Sol se tornar uma gigante vermelha, as temperaturas na superfície de Plutão serão aproximadamente as mesmas que as temperaturas médias na superfície da Terra agora”, diz Stern. Numa pesquisa publicada na revista Astrobiology em 2003 , ele analisou as perspectivas de vida no sistema solar exterior depois que o Sol entrar na sua fase de gigante vermelha.

A Terra estará tostada, mas Plutão será ameno e repleto dos mesmos tipos de compostos orgânicos complexos que existiam quando a vida evoluiu no nosso próprio planeta. Stern diz que Plutão provavelmente terá uma atmosfera espessa e uma superfície de água líquida. Coletivamente, os mundos – desde rochas espaciais semelhantes a cometas até planetas anões como Eris e Sedna – nesta nova zona habitável terão três vezes mais área de superfície do que todos os quatro planetas internos do sistema solar combinados.

Isto pode parecer uma discussão académica relevante apenas para os nossos descendentes distantes — se eles tiverem a sorte de sobreviver daqui a milhares de milhões de anos. No entanto, como salienta Stern, existem hoje cerca de mil milhões de estrelas gigantes vermelhas na Via Láctea. São muitos lugares para os seres vivos evoluírem – e depois perecerem à medida que as suas estrelas os consomem.

Fonte: Astronomy.com