Alerta de descoberta: Uma Terra gelada?

 A Descoberta

Um planeta candidato que pode ser notavelmente semelhante à Terra, o HD 137010 b, tem uma diferença potencialmente grande: ele pode ser mais frio do que Marte, que está perpetuamente congelado. 

Conceito artístico do exoplaneta candidato HD 137010 b, apelidado de "Terra fria" por ser um possível planeta rochoso ligeiramente maior que a Terra, orbitando uma estrela semelhante ao Sol a cerca de 146 anos-luz de distância. NASA/JPL-Caltech/Keith Miller (Caltech/IPAC)

Fatos principais - Os cientistas continuam a analisar os dados coletados pelo Telescópio Espacial Kepler da NASA , desativado em 2018, e seguem descobrindo surpresas. Um novo artigo revela a mais recente: um possível planeta rochoso ligeiramente maior que a Terra, orbitando uma estrela semelhante ao Sol a cerca de 146 anos-luz de distância.

O período orbital do planeta — listado como um “candidato” aguardando confirmação adicional — provavelmente será semelhante ao da Terra, em torno de um ano. O planeta HD 137010 b também pode estar localizado na borda externa da “zona habitável” de sua estrela, a distância orbital que permitiria a formação de água líquida na superfície do planeta sob uma atmosfera adequada.

Planetas que orbitam outras estrelas são conhecidos como “exoplanetas”. E este pode vir a ser o primeiro exoplaneta com propriedades semelhantes às da Terra que, do nosso ponto de vista, cruza a face de uma estrela semelhante ao Sol, suficientemente próxima e brilhante para permitir observações de acompanhamento significativas.

Detalhes

Agora, as más notícias. A quantidade de calor e luz que um planeta assim receberia de sua estrela é menos de um terço da que a Terra recebe do Sol. Embora seja de um tipo estelar semelhante ao nosso Sol, a estrela, HD 137010, é mais fria e menos brilhante. Isso poderia significar uma temperatura na superfície do planeta de no máximo -90 graus Fahrenheit (-68 graus Celsius). Em comparação, a temperatura média da superfície de Marte é de cerca de -85 graus Fahrenheit (-65 graus Celsius).

O planeta HD 137010 b também precisará de observações de acompanhamento para ser promovido de “candidato” a “confirmado”. Os cientistas que estudam exoplanetas usam uma variedade de técnicas para identificar planetas, e esta descoberta provém de um único “trânsito” — apenas uma ocorrência do planeta cruzando a face de sua estrela em uma espécie de eclipse em miniatura — detectado durante a segunda missão do Kepler, conhecida como K2.

Mesmo com apenas um trânsito, os autores do estudo conseguiram estimar o período orbital do planeta candidato. Eles rastrearam o tempo que a sombra do planeta levou para se mover pela face da estrela — neste caso, 10 horas, enquanto a Terra leva cerca de 13 — e compararam com modelos orbitais do próprio sistema. Ainda assim, embora a precisão dessa única detecção seja muito maior do que a da maioria dos trânsitos capturados por telescópios espaciais, os astrônomos precisam observar esses trânsitos se repetirem regularmente para confirmar que são causados ​​por um planeta real.

E capturar mais trânsitos será complicado. A distância orbital do planeta, tão semelhante à da Terra, significa que esses trânsitos ocorrem com muito menos frequência do que para planetas em órbitas mais próximas de suas estrelas (essa é uma das principais razões pelas quais exoplanetas com órbitas semelhantes à da Terra são tão difíceis de detectar).

Com sorte, a confirmação poderá vir de novas observações feitas pelo sucessor do Kepler/K2, o TESS (Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito) da NASA, o ainda ativo instrumento para detecção planetária, ou pelo CHEOPS (Satélite de Caracterização de Exoplanetas) da Agência Espacial Europeia. Caso contrário, a coleta de mais dados sobre o planeta HD 137010 b poderá ter que esperar pela próxima geração de telescópios espaciais.

Curiosidades

Apesar da possibilidade de um clima gélido, HD 137010 b também pode se revelar um mundo temperado ou até mesmo aquático, afirmam os autores do artigo sobre este exoplaneta. Ele só precisaria de uma atmosfera mais rica em dióxido de carbono do que a nossa. A equipe científica, com base na modelagem das possíveis atmosferas do planeta, atribui a ele 40% de chance de estar dentro da zona habitável "conservadora" ao redor da estrela e 51% de chance de estar dentro da zona habitável "otimista", mais ampla. Por outro lado, os autores do estudo afirmam que o planeta tem cerca de 50% de chance de estar completamente fora da zona habitável.

Os Descobridores

Uma equipe científica internacional publicou um artigo sobre a descoberta, intitulado "Um candidato a planeta frio do tamanho da Terra transitando por uma anã K de décima magnitude a partir de K2", no periódico The Astrophysical Journal Letters em 27 de janeiro de 2026. A equipe foi liderada por Alexander Venner, estudante de doutorado em astrofísica da Universidade do Sul de Queensland, em Toowoomba, Austrália, atualmente pesquisador de pós-doutorado no Instituto Max Planck de Astronomia, em Heidelberg, Alemanha.

Science.nasa.gov