Possível impacto do asteroide 2024 YR4 na Lua em 2032 — Como poderiam ser as consequências?

 Saiba mais sobre o asteroide 2024 YR4, que tem 4% de chance de atingir a Lua em 2032, e a possível sequência de efeitos que podem ocorrer.

Ilustração de asteroides próximos da Terra. (Crédito da imagem: Vadim Sadovski/Shutterstock)

O asteroide 2024 YR4 não representa mais uma ameaça para a Terra. Em vez disso, cálculos atualizados mostram uma probabilidade de cerca de 4,3% de que a rocha de 60 metros de diâmetro atinja a Lua em 22 de dezembro de 2032, a uma velocidade de aproximadamente 14 quilômetros por segundo. O impacto liberaria energia equivalente a cerca de 6,5 milhões de toneladas de TNT e abriria uma cratera com cerca de um quilômetro de diâmetro. Isso o tornaria o impacto lunar mais energético já registrado na era da observação moderna.

Em vez de debater como evitar a colisão, os pesquisadores se concentraram no que aconteceria em seguida. Em um artigo recente publicado na revista Astrophysics , uma equipe modelou os efeitos físicos de um impacto lunar e elaborou uma linha do tempo de observação, detalhando os primeiros segundos até os anos subsequentes. Seu trabalho transforma um evento de baixa probabilidade em uma oportunidade de observar um grande impacto lunar se desenrolar em tempo real.

Os primeiros minutos do asteroide 2024 YR4

O impacto seria anunciado por meio de luz. Os pesquisadores estimam que a colisão poderia produzir um clarão com brilho entre -2,5 e -3 magnitudes (um clarão tão brilhante quanto Júpiter no céu noturno) e duração de vários minutos. Esse nível de brilho tornaria o evento detectável da Terra com pequenos telescópios em condições favoráveis.

Após o clarão inicial desaparecer, o calor dominaria o sinal. O impacto derreteria a rocha lunar a temperaturas em torno de 2.000 Kelvin. À medida que esse material fundido esfria ao longo de horas e possivelmente dias, ele emitiria radiação infravermelha que os telescópios poderiam rastrear. Ao medir a rapidez com que a cratera esfria, os pesquisadores poderiam estimar a quantidade de material derretido e como a superfície lunar absorve e libera calor.

O artigo em pré-publicação identifica quando os instrumentos ópticos e infravermelhos teriam a melhor chance de capturar esses sinais, alinhando as janelas de observação com o momento previsto do clarão e do brilho residual térmico.

Sacudindo a Lua

A colisão também enviaria energia através do interior da Lua . De acordo com seus cálculos, o impacto poderia gerar um sismo lunar com magnitude de cerca de 5, em comparação com a intensidade de um terremoto moderado na Terra. Sismógrafos (instrumentos que medem vibrações no solo) na superfície lunar poderiam detectar tremores a grandes distâncias.

Essas vibrações forneceriam informações sobre como a crosta lunar transmite movimento e como as ondas sísmicas se propagam em seu interior. Como os pesquisadores podem estimar a energia do impacto antecipadamente, eles saberiam a intensidade da fonte do terremoto, tornando o evento especialmente útil para a interpretação de dados sísmicos.

Detritos que podem chegar à Terra

Nem todo o material do impacto permaneceria na Lua. Simulações mostram que dezenas a centenas de milhões de quilogramas de rocha poderiam escapar da gravidade lunar, dependendo do ângulo do impacto. Parte desses detritos permaneceria no sistema Terra-Lua, e uma pequena fração poderia eventualmente atingir a Terra.

Em certos cenários, fragmentos poderiam começar a chegar em poucos dias, aumentando a atividade meteórica por um curto período. Ao longo de meses e anos, alguns pedaços maiores poderiam sobreviver à passagem pela atmosfera terrestre e atingir a Lua como meteoritos. Os pesquisadores também observam que alguns fragmentos de escala métrica poderiam permanecer perto da Terra por décadas, onde levantamentos astronômicos poderiam rastreá-los muito tempo depois do evento inicial.

Os pesquisadores não tratam esses efeitos como eventos isolados. Eles associam cada fase a instrumentos específicos, desde câmeras ópticas de alta velocidade apontadas para a Lua no momento do impacto até telescópios infravermelhos rastreando a cratera em resfriamento, sismógrafos lunares registrando o choque e redes de meteoros monitorando os detritos dias ou meses depois.

Combinando previsões sobre o clarão, o calor, a vibração e o movimento dos detritos, o artigo em pré-publicação descreve uma cronologia coordenada que abrange desde segundos após o impacto até anos depois. Se o asteroide 2024 YR4 atingir a Lua, os cientistas não precisarão se mobilizar para responder. Eles já saberão quando observar e quais sinais esperar.

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