Astronomia e Universo

Com o auxílio do instrumento SPHERE montado no Very Large Telescope do ESO, os astrônomos revelaram que o asteroide Hígia pode ser classificado como planeta anão. Este objeto é o quarto maior do cinturão de asteroides, depois de Ceres, Vesta e Pallas. Pela primeira vez foram feitas observações com resolução suficiente para estudar a sua superfície e determinar a sua forma e tamanho. Os astrônomos descobriram que Hígia é um asteroide esférico, podendo potencialmente destronar Ceres da sua posição de menor planeta anão do Sistema Solar. Tal como os objetos do cinturão principal de asteroides, Hígia atende imediatamente três dos quatro requisitos para ser classificado como um planeta anão: orbita em torno do Sol, não é satélite de nenhum planeta e, contrariamente aos planetas, não "limpou" o espaço em torno da sua órbita. O requisito final é que ele tenha massa suficiente para que a sua própria gravidade lhe permita ter uma forma mais ou menos esférica. Foi isto que as ...

A impressão artística de dois mundos rochosos terrestres colidindo, destruindo os dois planetas e gerando uma enorme nuvem de detritos que se resfriam lentamente. Os astrônomos encontraram evidências de tal colisão em um sistema estelar binário próximo. Imagem: NASA / SOFIA / Lynette Cook Assim como detritos espalhados pela estrada é um sinal revelador de um recente acidente de carro, o que parece ser os destroços de uma colisão planetária foi detectado em um sistema estelar binário a mais de 300 anos-luz da Terra. Usando o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), os pesquisadores descobriram nuvens rodopiantes de poeira quente em torno das duas estrelas catalogadas como BD +20 307, não o material mais frio que se esperaria em um sistema estelar de bilhões de anos. O Telescópio Espacial Spitzer, sensível ao infravermelho, notou as nuvens pela primeira vez há 10 anos, sugerindo um acidente de exoplaneta. As novas observações da SOFIA mostram qu...

As galáxias podem parecer solitárias, flutuando sozinhas na vasta e escura escuridão do cosmos escassamente povoado - mas as aparências enganam. O assunto desta Foto da semana , NGC 1706, é um bom exemplo disso. O NGC 1706 é uma galáxia espiral , a cerca de 230 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Dorado (The Swordfish) . Sabe-se que o NGC 1706 pertence a algo conhecido como um grupo de galáxias , que é exatamente como o nome sugere - um grupo de até 50 galáxias que são gravitacionalmente ligadas e, portanto, relativamente próximas umas das outras.  Cerca de metade das galáxias que conhecemos no Universo pertencem a algum tipo de grupo, tornando-as estruturas cósmicas incrivelmente comuns. Nossa galáxia, a Via Láctea , pertence ao Grupo Local , que também contém a Galáxia de Andrômeda , as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães e a Galáxia do Triangulum . Grupos são os menores encontros galácticos; outros são aglomerados , que podem compreender cente...

Cientista cidadão vê a trilha de um asteróide do cinturão principal que passa em frente à Nebulosa do Caranguejo, visível aqui em arco da parte inferior esquerda para a parte superior direita. Imagem: ESA / Hubble e NASA, M. Thévenot (@AstroMelina) Mais de 1.900 cientistas cidadãos trabalhando com astrônomos da Agência Espacial Européia no projeto Hubble Asteroid Hunter identificaram mais de 300.000 trilhas de asteróides capturadas por acaso em quase 11.000 fotos do Telescópio Espacial Hubble arquivadas, incluindo uma das muitas fotos espetaculares da nebulosa do caranguejo. A entusiasta alemã Melina Thévenot viu uma trilha de asteróide em uma imagem de 2005 do famoso remanescente da supernova, uma das quase 300 observações da nebulosa do Hubble. O Thévenot combinou vistas obtidas nos filtros azul, verde e vermelho para criar uma foto impressionante, mostrando a trilha fraca do asteróide 2001 SE101, que se forma da parte inferior esquerda para a parte superior direita, per...

A ideia de que planetas orbitam buracos negros supermassivos muda a forma como enxergávamos as galáxias, e todo o espaço. Milhares de planetas podem se formar e orbitar em torno de buracos negros supermassivos encontrados nos núcleos da maioria das galáxias, se não todas, de acordo com um novo estudo publicado na revista The Astrophysical Journal. "Os planetas não estão apenas orbitando em torno das estrelas, mas também em torno de buracos negros supermassivos", disse o principal autor do estudo, Keiichi Wada, astrofísico da Universidade Kagoshima, no Japão. Quando novas estrelas se formam, as nuvens de gás e poeira ao seu redor colapsam para formar os planetas. Mas estrelas não são os únicos objetos cercados por discos de gás e poeira. Esses discos também costumam cercar buracos negros supermassivos com massas de milhões ou bilhões de vezes a do nosso Sol.  Isso levou Keiichi e seus colegas a investigar se planetas poderiam se formar em torno desses buracos ...

A linha superior deste mosaico apresenta imagens do Hubble de três galáxias espirais, cada um com várias vezes a massa da Via Láctea. A linha inferior mostra três galáxia espirais ainda mais massivas que se qualificam como "superespirais", que foram observadas pelo SDSS. As superespirais têm normalmente 10 a 20 vezes a massa da Via Láctea. A galáxia no canto inferior direito, 2MFGC 08638, é a superespiral mais massiva conhecida, com um halo de matéria escura equivalente a 40 biliões de sóis. Crédito: linha superior - NASA, ESA, P. Ogle e J. DePasquale (STScI); linha inferior - SDSSS, P. Ogle e J. DePasquale (STScI) Provavelmente nunca notou, mas o nosso Sistema Solar está a mover-se rapidamente. As estrelas na nossa vizinhança, incluindo o Sol, orbitam a Via Láctea a uma velocidade média de 210 km/s. Mas isto não é nada em comparação com as galáxias espirais mais massivas. As "superespirais", que são maiores, mais brilhantes e mais massivas do que a Via Lác...

Uma nova pesquisa da Universidade do Arizona (EUA) descobriu uma galáxia enorme nascida no início da história do universo, praticamente invisível para nós, utilizando o grupo de mais de 60 telescópios do Atacama Large Millimetre Array, no Chile. Por que invisível? As observações realizadas pela equipe indicam que a galáxia tem 12,5 bilhões de anos, ou seja, surgiu apenas um bilhão de anos depois do Big Bang, uma época que é considerada a “infância” do universo.  A luz que os pesquisadores observaram é provavelmente o brilho de partículas de gás formando estrelas dentro da galáxia. A poeira bloqueia outros comprimentos de luz, incluindo a luz das próprias estrelas.  “A luz parecia não estar ligada a nenhuma galáxia conhecida. Quando vi que essa galáxia era invisível em qualquer outro comprimento de onda, fiquei muito empolgada, porque significava que provavelmente estava muito longe e escondida por nuvens de poeira”, explica Christina Williams, pós-doutoranda n...

Dois astrônomos se voltaram para uma das estrelas mais antigas do universo para testar a constância de uma das quatro forças fundamentais da natureza: a gravidade. Eles olharam para o passado há bilhões de anos procurando por inconsistências.  Se conseguirem este feito, eles têm como garantida uma viagem para a Suécia para receber uma medalha de ouro e um milhão de dólares, já que esta descoberta com certeza lhes renderia um prêmio Nobel. As estrelas variam em brilho, pulsando conforme o plasma denso e quente delas vibram. Essas variações no brilho das estrelas, quando observados com a ajuda de equipamentos como o telescópio Kepler, nos trazem informações sobre a superfície dessas estrelas e sobre sua estrutura interior. E questão é que o interior dessas estrelas depende de sua massa e idade. Conforme as estrelas evoluem, o tamanho, centro e dinâmicas de suas camadas interiores mudam. E essas mudanças afetam o que acontece na superfície. Se a constante de Newton re...

A matemática dos buracos negros é praticamente a mesma do entrelaçamento quântico, indicando que podem ser diferentes manifestações da mesma realidade física. [Imagem: Alan Stonebraker/American Physical Society] Buracos abertos e buracos tapados   Os buracos de minhoca são essencialmente dois buracos negros conectados entre si. Teoricamente, podem existir dois tipos deles. Um buraco de minhoca não atravessável é como uma sala com duas portas que só podem ser abertas pelo lado de fora - as portas são buracos negros através dos quais as coisas podem entrar, mas nunca conseguem sair. "Esses não são muito interessantes, uma vez que qualquer astronauta que seja corajoso o suficiente para se aventurar não poderá voltar para contar a história," comenta o professor Diandian Wang, da Universidade da Califórnia, nos EUA. Buracos de minhoca atravessáveis também são possíveis, mas até agora não sabíamos se eles poderiam existir por tempo suficiente para que algo o...

Novos dados obtidos por um grupo de astrônomos liderados pela Universidade da Califórnia em Davis sugerem que o universo está expandindo mais rápido do que o previsto. Esse estudo foi publicado logo em seguida a um debate acalorado sobre a velocidade de expansão do universo. Não há um consenso entre as medições. A equipe utilizou um método diferente para medir a taxa de expansão do universo. Para observar três sistemas de lentes gravitacionais (fenômeno que atua como uma lente de aumento natural), foi usado o Telescópio Espacial Hubble da NASA em conjunto com o sistema de Óptica Adaptativa (AO) do Observatório WM Keck. Essa foi a primeira vez em que tecnologia AO, baseada em solo, foi utilizada para obter a constante de Hubble, que representa a taxa em que universo está se expandindo. Procedimentos adotados Para evitar que os resultados fossem tendenciosos, o resultado final foi omitido, inclusive dos pesquisadores, até que a equipe estivesse convencida de que havi...

Imagens geradas por computador mostrando uma galáxia de disco - de cima e de lado - a partir de uma simulação com uma gravidade modificada. As imagens mostram (lado direito da imagem, na cor vermelho-azul) a densidade do gás dentro do disco da galáxia, com as estrelas mostradas como pontos brilhantes. O lado esquerdo mostra as mudanças de força no gás dentro do disco, onde as regiões centrais escuras correspondem às forças padrão da Relatividade Geral, e as regiões amarelas brilhantes correspondem a forças modificadas. Imagem: Christian Arnold/Baojiu Li Gravidade f(R)   A teoria da Relatividade Geral de Einstein é mundialmente famosa - mas pode não ser a única maneira de explicar como a gravidade funciona e como as galáxias se formam.  Físicos da Universidade de Durham, no Reino Unido usaram supercomputadores para criar enormes simulações do Universo para testar uma dessas teorias alternativas. Eles descobriram que a "Teoria Camaleão" - conhecida entre os fí...