Evolução da Calota Polar Sazonal Sul de Marte

                                              Crédito: JPL / NASA / Universidade do Arizona

Essa é a primeira imagem feita pela HiRISE após a conjunção solar (2010), quando Marte passou além do Sol como visto da Terra. A coroa solar interfere com a comunicação de rádio com a MRO por algumas semanas durante a conjunção, desse modo nenhuma imagem da HiRISE foi planejada até que a comunicação entre a Terra e a sonda voltasse ao normal. Essa imagem é uma das imagens que faz parte de um conjunto gerado para monitorar a evolução da calota polar sul sazonal. As calotas sazonais de Marte são na sua maioria compostas de dióxido de carbono, o principal componente da atmosfera marciana. Atualmente é primavera no hemisfério sul de Marte, então a calota está se aquecendo e evaporando na atmosfera por sublimação (quando algo passa diretamente do estado sólido para gasoso). As listras escuras nessa imagem são pensadas como sendo areia ejetada na superfície da capa por jatos de dióxido de carbono. Acredita-se que a luz do Sol penetra na base da calota sazonal, aquecendo o solo na sua base. Isso por sua vez aquece a calota por baixo, fazendo com que o dióxido de carbono evapore e aumente a pressão até que o gás escape através de fontes na superfície. Grãos de areia estão aparentemente entranhados no fluxo e se depositam em leques na superfície. As listras mais brilhantes podem ser formadas pela segunda condensação do gelo na superfície da calota.

Fonte: http://hirise.lpl.arizona.edu/ESP_021454_0925