Galáxia herda nome de vilão do filme "O Senhor dos Anéis"

                 Imagem tirada por telescópicos da Nasa mostra a galáxia NGC 4151, também conhecida como "Olho de Sauron"

A NGC 4151 está localizada a cerca de 43 milhões de anos-luz da Terra e se enquadra entre as galáxias jovens que possui um buraco negro em intensa atividade. Mas ela não é só lembrada por esses quesitos. A NGC 4151 é conhecida por astrônomos como o "olho de Sauron", uma referência ao vilão do filme "O Senhor dos Anéis". Por estar relativamente próxima da Terra, a NGC 4151 fornece pistas sobre a interação mantida entre um buraco negro em atividade e os gases que o rodeiam. O que parece ser a pupila é o centro da galáxia, que contém hidrogênio atômico ionizado e de onde surgem as estrelas --equivalente a um "berçário" espacial. Ao redor, em vermelho, notam-se nuvens formadas por hidrogênio neutro e partículas que são atraídas do espaço. Já os pontos amarelos representam regiões onde ocorreram recente atividade de formação de estrelas. Um estudo recente tem mostrado que a emissão de raios-X foram causadas provavelmente por uma explosão energizada pelo buraco negro supermassivo localizado na região branca no centro da galáxia.

Evidências para essa ideia vêm a partir da elongação dos raios-X se estendendo desde a parte esquerda superior até a porção direita inferior e os detalhes revelados pelo espectro de raios-X. Existem também sinais de interações entre uma fonte central e o gás ao redor, particularmente o arco amarelo de emissão de H II localizado acima e a esquerda do buraco negro. Dois diferentes cenários podem explicar a emissão de raios-X. Uma possibilidade é que o buraco negro central cresceu muito mais rapidamente 25000 anos atrás (na escala de tempo terrestre) e a radiação do material que está caindo dentro dele foi tão brilhante que arrancou elétrons dos átomos de gás na passagem. Os raios-X foram então emitidos quando os elétrons se recombinaram com esses átomos ionizados. A segunda possibilidade também envolve um substancial influxo de material para dentro do buraco negro em uma época relativamente recente. Nesse segundo cenário, a energia lançada pelo material fluindo para dentro do buraco no disco de crescimento criou um vigoroso fluxo de gás desde a superfície do disco. Esse fluxo de gás aqueceu diretamente o gás em sua passagem chegando a temperaturas que emitem raios-X. Ao menos que o gás esteja confinado em algum lugar ele poderia se expandir para fora dessa região em menos de 100000 anos. Em ambos cenários, a relativamente pouca quantidade de tempo desde que o último episódio de alta atividade do buraco negro pode implicar que essas explosões ocupem no mínimo 1% da história de vida do buraco negro.

Fontes: http://www.folha.uol.com.br/

          (http://chandra.harvard.edu)