GRB 970508

Luminescência visível de GRB 970508 observada um mês depois da detecção da erupção.

    

GRB 970508 foi uma erupção de raios gama detectada a 8 de maio de 1997 às 21:42 UTC. Uma erupção de raios gama (GRB nas suas siglas em inglês) é um lampejo de grande luminosidade, associado a uma explosão numa galáxia afastada, com produção de raios gama, a forma mais energética da radiação eletromagnética. Frequentemente são seguidos por uma duradoura luminescência residual de radiação a comprimentos de onda maiores (raios X, radiação ultravioleta, luz visível, radiação infravermelha e radiofrequência). Foi detectado pelo monitor de erupções de raios gama do satélite de astronomia de raios X BeppoSAX, fruto da colaboração entre os Países Baixos e a Itália. 

O astrônomo Mark Metzger determinou que GRB 970508 ocorreu a mais de 6 mil milhões de anos luz da Terra, sendo o primeiro GRB do qual se pôde determinar a distância. Até este erupção, os astrônomos não chegaram a um consenso sobre a distância da Terra à que ocorrem os GRB. Alguns postulavam que ocorriam dentro da Via Láctea, mas não eram observáveis no espectro visível pela sua baixa energia. Outros defendiam que ocorriam em outras galáxias, a distâncias astronômicas e que eram extremamente energéticos. 

Embora a possibilidade de que existam vários tipos de erupções de raios gama não tornava ambas as teorias mutuamente excludentes, a medição da distância de GRB 970508 situou inequivocamente a fonte dos GRB fora da nossa galáxia, dando por finalizado o debate. GRB 970508 foi também a primeira erupção da qual se observou emissão posterior de radiofrequência. Mediante a análise da intensidade flutuante dos sinais do rádio, o astrônomo Dale Frail calculou que a fonte da radiação se expandira a uma velocidade próxima à da luz, prova concludente de que as erupções de raios gama são explosões de tipo relativista.

Descobrimento

Representação artística do BeppoSAX em órbita.

As erupções de raios gama (GRB), lampejos de grande luminosidade com produção de raios gama, a forma mais energética da radiação eletromagnética, foram detectadas pela primeira vez em 1967 pelos satélites Vela, desenhados para a detecção de explosões nucleares no espaço. Frequentemente são seguidos por uma luminescência de maior duração de radiação a comprimentos de onda maiores e menor energia. A primeira vez que foi detectada radiação de raios X procedente da luminescência residual de um GRB, foi graças ao satélite artificial ítalo-holandês BeppoSAX, dedicado especificamente à astronomia de raios X. 

Em 8 de maio de 1997, o observatório de raios gama do BeppoSAX registrou uma erupção de raios gama de cerca de 15 segundos. Foi também detectada pela sonda robótica Ulysses, destinada ao estudo do Sol,e pelo Burst and Transient Source Experiment (BATSE) alojado no observatório de raios gama Compton. Também foi registrado pelo campo visual de uma das câmaras de raios X do BeppoSAX. Às poucas horas, a equipa responsável de BeppoSAX localizou a origem da erupção numa pequena área em redor da posição real com um erro de medição de aproximadamente 10 minutos de arco,  a medição mais exata por enquanto.
Fonte: http://pt.wikipedia.org