NGC 6384: Uma Galáxia Espiral Estudada Além das Estrelas da Via Láctea

                                                         Créditos: ESA, Hubble, NASA

O universo está repleto de galáxias. Mas para observá-las em detalhe os astrônomos precisam olhar além das estrelas da nossa própria galáxia, a Via Láctea. Por exemplo, vamos considerar a bela imagem colorida telescópica mostrada acima da galáxia espiral NGC 6384. Essa galáxia está localizada a aproximadamente 80 milhões de anos-luz de distância da Terra na direção da constelação de Ophiuchus. Nessa distância, a NGC 6384, se espalha por aproximadamente 150000 anos-luz. A imagem detalhada mostra com nitidez os braços espirais azulados distantes da galáxia e o seu núcleo amarelado. Ainda assim, mesmo em uma imagem tão detalhada, as estrelas individuais que aparecem na imagem são todas pertencentes da nossa Via Láctea e aparecem em primeiro plano na imagem. As estrelas mais brilhantes são tão destacadas que aparecem até com a notável forma de cruz, ou pontos de difração, esse efeito é causado pelo próprio instrumento de observação. Embora encontrem essa dificuldade de separar o que é da nossa galáxia e o que é verdadeiramente o alvo que está sendo estudado, os astrônomos contam atualmente com um verdadeiro arsenal de instrumentos que são usados muitas vezes em conjunto justamente para em casos específicos e de estudos detalhados eliminarem a informação não desejada e focar somente no objeto de interesse, por exemplo a galáxia espiral gigante.

Fonte: http://apod.nasa.gov/apod/ap110322.html