Ousada Missão a Lua de Marte Levanta Voo em Novembro

Arquitectura da Phobos-Grunt.Crédito: NPO Lavochkin

Daqui a pouco mais de 3 semanas, a Rússia planeia lançar uma arrojada missão a Marte cujo objectivo, se bem-sucedido, é aterrar na lua de Marte, Phobos, e enviar de volta à Terra uma amostra de rochas cerca de três anos depois. O seu propósito é determinar a origem e evolução de Phobos e como se relaciona com Marte e com a evolução do Sistema Solar. O lançamento da sonda Phobos-Grunt irá terminar uma lacuna com quase duas décadas na exploração russa do Planeta Vermelho, seguindo-se à missão falhada a Marte em 1996 e tem actualmente lançamento previsto para poucas semanas antes de outra missão a Marte - nomeadamente o próximo rover da NASA, o Curiosity. O lançamento da Phobos-Grunt poderá acontecer entre 5 e 8 de Novembro, a bordo de um foguetão russo Zenit 3-F a partir do Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão. A janela de lançamento prolonga-se até por volta de 25 de Novembro. Os componentes da sonda estão a ser submetidos a testes de pré-lançamento em Baikonur. Baikonur é o mesmo local a partir do qual os foguetões tripulados Soyuz levantam voo até à Estação Espacial Internacional. Tal como o rover Curiosity da NASA, a missão estava originalmente planeada para 2009, mas foi prudentemente atrasada devido a um número de problemas técnicos. "Novembro verá o lançamento da estação de pesquisa automática interplanetária Phobos-Grunt, com o objectivo de trazer para a Terra amostras do solo de um dos satélites naturais de Marte", afirmou Vladimir Popovkin, líder da Agência Espacial Federal Russa, durante uma sessão do Parlamento russo.

Cenário da missão Phobos-Grunt.
Crédito: CNES

A sonda irá alcançar a vizinhança de Marte após uma viagem interplanetária de 11 meses, por volta de Outubro de 2012. Seguindo-se a vários meses de investigações científicas orbitais de Marte e das suas duas luas, e estudando um local de aterragem seguro, a Phobos-Grunt tentará a primeira aterragem em Phobos da Humanidade. Estudará detalhadamente a superfície da pequena lua e recolherá até 200 gramas de solo e rochas com um braço robótico. Após cerca de um ano de operações científicas, o veículo de regresso, já carregado, levantará voo de Phobos e chegará à Terra em meados de Agosto de 2014. Estas serão as primeiras amostras macroscópicas enviadas a partir de outro corpo do Sistema Solar desde a russa Luna 24 em 1976. "A viagem de volta irá demorar entre 9 e 11 meses. A cápsula entrará então na atmosfera a uma velocidade de 12 km/s. Não tem paraquedas nem comunicação de rádio e irá diminuir de velocidade graças à sua forma cónica," afirma Maksim Martynov, líder do projecto. Ele acrescentou que existem dois manipuladores de recolha de solo na sonda devido às incertezas nas características do solo de Phobos. A Phobos-Grunt consiste de um estágio de viagem, de um "orbiter/lander", veículo de ascensão e veículo de regresso à Terra. A nave pesa quase 12 toneladas e está equipada com uma sofisticada carga científica de 50 kg, em particular da Agência Espacial Francesa. Também acoplado está o microssatélite Yinghou-1, fornecido pela China. Com 110 kg, é a primeira sonda chinesa a viajar até Marte e irá estudar os campos magnéticos e gravíticos do Planeta Vermelho, bem como o ambiente superficial de órbita durante aproximadamente 1 ano. "Será a primeira vez que tal estudo [em Marte] será feita simultaneamente por duas sondas. A pesquisa irá ajudar-nos a melhor compreender a erosão atmosférica de Marte," acrescentou o professor Lev Zelyony do Instituto de Pesquisa Espacial da Academica Russa de Ciências.

Fonte: http://www.ccvalg.pt/astronomia/