Galáxia anã encontrada por amadores

Donatiello I é uma pequena galáxia a cerca de 10 milhões de anos-luz de distância, e foi descoberta por um aquarista italiano com um telescópio caseiro.

A galáxia anã esferoidal Donatiello I, descoberta pelo astrônomo amador Giuseppe Donatiello, fica no meio dessa imagem composta. Telescópio Nacional Galileo / Gran Telescopio Canarias / G. Donatiello

Em uma era de telescópios gigantescos vasculhando o céu tanto do solo quanto do espaço, alguém poderia ser perdoado por pensar que não havia muito a ser descoberto por um aficionado entusiasta. Mas com paciência e o equipamento certo, até mesmo um astrônomo amador pode se deparar com uma galáxia não descoberta. 

Do céu escuro do Parque Nacional de Pollino, no sul da Itália, Giuseppe Donatiello estava investigando a galáxia de Andrômeda com seu telescópio construído em casa, procurando por galáxias anãs e correntes estelares anteriormente relatadas. Em imagens adquiridas no final de 2010 e 2013, Donatiello notou uma mancha de luz não identificada. Aquela mancha era uma galáxia esferoidal anã - agora apelidada de Donatiello I - à espreita do outro lado de Andrômeda.

"Eu literalmente pulei de alegria", diz Donatiello. “Eu sempre tive um grande interesse no Grupo Local e por galáxias anãs em geral, então encontrar um desses sistemas é verdadeiramente uma alegria imensa.”

Donatiello I é um nanico, no que diz respeito às galáxias. Assumindo uma distância de cerca de 10 milhões de anos-luz, parece haver vários milhares de anos-luz de diâmetro. Nossa própria galáxia, por comparação, abrange cerca de 100.000 anos-luz. A galáxia anã é fraca também. Com um brilho superficial de apenas 26,5 magnitudes por segundo de segundo, é pouco visível contra o céu.

Para fazer sua descoberta, Donatellio contou com um refrator de dispersão extrabaixa de 127 mm f / 9, montado a partir de peças de diferentes telescópios, e uma câmera CCD de 2 megapixels resfriada pronta para uso. “Os astrônomos amadores modernos têm equipamentos incríveis para fazer contribuições significativas para novos tópicos em astronomia, como a formação de galáxias [e] censos de galáxias anãs”, diz David Martínez-Delgado (Universidade de Heidelberg, Alemanha), principal autor do artigo sobre a descoberta. 10 de outubro no arXiv preprint astronomia .

Martínez-Delgado encontrou a descoberta no Facebook. Donatiello postou sua imagem de descoberta no site, depois de se convencer de que a galáxia era o verdadeiro negócio quando ele notou uma mancha similar nas mesmas coordenadas (RA 01h 11m 40.37s, dez. 34 ° 36 '3.2 ") em imagens de o Sloan Digital Sky Survey - Martínez-Delgado estendeu a mão e se ofereceu para colaborar em um papel, em parte para garantir que Donatiello recebesse o crédito de descoberta que merecia.

Os profissionais deram uma olhada mais de perto com o Telescópio Nacional Galileo de 3,58 metros e com o Gran Telescopio Canarias de 10,4 metros , ambos na Ilha Canária de La Palma. Martínez-Delgado e seus colegas tentaram medir a distância até Donatiello I, identificando as estrelas gigantes vermelhas mais brilhantes no denso centro da galáxia e comparando suas magnitudes aparentes com suas luminosidades intrínsecas. As condições atmosféricas não eram ideais para este tipo de trabalho, fornecendo apenas estimativas, mas a galáxia anã parece ser antiga e isolada, do lado de fora do nosso Grupo Local de galáxias .

“Se Donatiello I é, na verdade, uma antiga galáxia isolada, sua população estelar pode fornecer pistas importantes sobre sua história de formação de estrelas e sobre o processo que poderia deter a formação de estrelas”, diz Martínez-Delgado. "Não há interação com grandes galáxias hospedeiras aqui, então não é tão fácil explicar como a galáxia perdeu seu gás há muito tempo."

Martínez-Delgado e colegas esperam ter uma visão melhor desta galáxia com o Telescópio Espacial Hubble. Isso deve permitir que eles percorram a distância, o que, por sua vez, forneceria estimativas mais precisas de outras propriedades, como tamanho e massa.

Donatiello, enquanto isso, planeja continuar pesquisando. "Eu sempre tive um grande interesse em galáxias anãs, então continuarei nessa direção", diz ele. "Mas, mais genericamente, estou interessado em arqueologia galáctica e, ao mesmo tempo, dedicar-me-ei à busca de correntes estelares em torno de galáxias semelhantes à Via Láctea."

Fonte: Skyandtelescope.com