Missão Juno da NASA a meio caminho de Júpiter

Um distúrbio tropical do sul acabou de passar pela icônica Grande Mancha Vermelha de Júpiter e é capturado roubando fios de neblina alaranjada da Grande Mancha Vermelha nesta série de imagens coloridas da espaçonave Juno da NASA. Créditos da imagem: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Sean Doran

No dia 21 de dezembro, às 8h49min48s, horário de Brasília, a sonda Juno da NASA estará a 5.053 quilômetros acima dos topos das nuvens de Júpiter e avançando a uma distância de 128.822 km / h (207.287 quilômetros). por hora). Esta será a 16 ª passagem ciência do gigante de gás e marcará ponto médio da nave espacial movida a energia solar na coleta de dados durante a sua missão principal.

Juno está em uma órbita altamente elíptica de 53 dias em torno de Júpiter. Cada órbita inclui uma passagem próxima sobre o convés de nuvens do planeta, onde voa uma trilha no solo que se estende do pólo norte de Júpiter ao seu pólo sul.

"Com a nossa 16 th sobrevôo ciência, teremos uma cobertura global completa de Júpiter, embora a resolução grossa, com passes polares separados por 22,5 graus de longitude", disse Jack Connerney, Juno vice-investigador principal do Espaço Research Corporation em Annapolis, Maryland . "Ao longo da segunda metade de nossa missão principal - a ciência voa de 17 a 32 - dividiremos a diferença, voando exatamente na metade de cada órbita anterior. Isso fornecerá cobertura do planeta a cada 11,25 graus de longitude, fornecendo uma visão mais detalhada do que faz com que o conjunto de Júpiter seja ".

Lançada em 5 de agosto de 2011, de Cape Canaveral, Flórida, a espaçonave entrou em órbita ao redor de Júpiter em 4 de julho de 2016. Sua coleção de ciência começou a sério em 27 de agosto de 2016, sobrevôo. Durante esses sobrevôos, o conjunto de instrumentos científicos sensíveis de Juno sondam a obscura cobertura de nuvens do planeta e estuda as auroras de Júpiter para aprender mais sobre as origens, a estrutura interna, a atmosfera e a magnetosfera do planeta.

"Nós já reescrevemos os livros didáticos sobre como a atmosfera de Júpiter funciona, e sobre a complexidade e assimetria de seu campo magnético ", disse Scott Bolton, investigador principal do Juno, do Southwest Research Institute em San Antonio. "A segunda metade deve fornecer os detalhes que podemos usar para refinar nossa compreensão da profundidade dos ventos zonais de Júpiter, a geração de seu campo magnético e a estrutura e evolução de seu interior."

Dois instrumentos a bordo do Juno, da Stellar Reference Unit e da JunoCam, provaram ser úteis não apenas para os propósitos pretendidos, mas também para a coleta de dados científicos. A Stellar Reference Unit (SRU) foi projetada para coletar dados de engenharia usados ​​para navegação e determinação de atitude, então os cientistas ficaram satisfeitos em descobrir que ela também tem usos científicos.

"Sempre soubemos que a SRU tinha um trabalho de engenharia vital a ser feito para a Juno", disse Heidi Becker, chefe de investigação de monitoramento de radiação da Juno no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Mas depois de fazer descobertas científicas nos cinturões de radiação de Júpiter e obter uma imagem inédita do anel de Júpiter, percebemos o valor agregado dos dados. Há um sério interesse científico no que a SRU pode nos dizer sobre Júpiter."

O gerador de imagens da JunoCam foi concebido como um instrumento de divulgação para levar a emoção e a beleza da exploração de Júpiter ao público.

"Embora originalmente concebido apenas como um instrumento de divulgação para ajudar a contar a história do Juno, o JunoCam se tornou muito mais do que isso", disse Candy Hansen, co-pesquisador do Juno Planetary Science Institute em Tucson, Arizona. "Nossas seqüências de lapso de tempo de imagens sobre os pólos nos permitem estudar a dinâmica dos ciclones circumpolares únicos de Júpiter e a imagem de neblinas de alta altitude. Também estamos usando JunoCam para estudar a estrutura da Grande Mancha Vermelha e sua interação com seus arredores "

As equipes da SRU e JunoCam agora têm vários artigos científicos revistos por pares - publicados ou em andamento - para seu crédito.

O JPL da NASA gerencia a missão Juno para o investigador principal, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio. Juno faz parte do programa Novas Fronteiras da NASA, que é gerenciado no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para o Diretório de Missões Científicas da NASA. A Agência Espacial Italiana (ASI) contribuiu com dois instrumentos, um tradutor de frequências de banda Ka (KaT) e o Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM). O Lockheed Martin Space, em Denver, construiu a espaçonave.

Fonte: NASA