Primeira luz para SPECULOOS

Quatro telescópios dedicados à busca de planetas habitáveis ​​em volta de estrelas ultramodernas próximas tiveram um início bem-sucedido no Observatório Paranal do ESO

Os telescópios do Observatório do Sul do SPECULOOS contemplam o deslumbrante céu noturno sobre o Deserto do Atacama, no Chile. Crédito:ESO / P. Horálek

O projeto SPECULOOS fez suas primeiras observações no Observatório Paranal do Observatório Europeu do Sul, no norte do Chile. A SPECULOOS focará na detecção de planetas do tamanho da Terra orbitando estrelas próximas e anãs marrons.. O SPECULOOS Southern Observatory ( SSO ) foi instalado com sucesso no Observatório do Paranal e obteve suas primeiras imagens de engenharia e calibração - um processo conhecido como primeira luz.

A SSO é a principal instalação de um novo projeto de caça a exoplanetas chamado Busca de Planetas Habitáveis, EClipsing ULTRA - COOL Stars ( SPECULOOS ), e consiste em quatro telescópios equipados com espelhos primários de 1 metro. Os telescópios - chamados Io, Europa, Ganimedes e Calisto após as quatro luas galileanas de Júpiter - terão condições de observação intactas no local do Paranal, que também abriga o carro - chefe do ESO, Very Large Telescope ( VLT ). Apenas alguns exoplanetas foram encontrados orbitando tais estrelas, e menos ainda estão dentro da zona habitável da estrela - mãe.

O SPECULOOS foi projetado para explorar 1000 dessas estrelas, incluindo as mais próximas, as mais brilhantes e as menores, em busca de planetas habitáveis do tamanho da Terra. A SPECULOOS irá procurar exoplanetas usando o método de trânsito, seguindo o exemplo do seu protótipo telescópio TRAPPIST - South no Observatório La Silla do ESO. Esse telescópio está em operação desde 2011 e detectou o famoso sistema planetário TRAPPIST - 1. Até agora, apenas uma pequena fração dos exoplanetas detectados por este método foi do tamanho da Terra ou menor.

No entanto, o pequeno tamanho das estrelas - alvo SPECULOOS combinado com a alta sensibilidade de seus telescópios permite a detecção de planetas em trânsito do tamanho da Terra localizados na zona habitável. “ Essa radiação é um pouco além do que os olhos humanos podem detectar, e é a emissão primária das estrelas fracas que o SPECULOOS terá como alvo. O projeto receberá apoio dos dois telescópios TRAPPIST de 60 cm, um no Observatório La Silla do ESO e outro no Marrocos. O projeto irá oportunamente incluir também o SPECULOOS Northern Observatory e o SAINT - Ex, que estão atualmente em construção em Tenerife, na Espanha, e em San Pedro Mártir, no México, respectivamente.

Há também potencial para uma colaboração futura emocionante com o Telescópio Extremamente Grande ( ELT ), o futuro telescópio principal do ESO, atualmente em construção no Cerro Armazones. O ELT poderá observar os planetas detectados pela SPECULOOS em detalhes sem precedentes - talvez até analisando suas atmosferas. “ Esses novos telescópios nos permitirão investigar os mundos próximos da Terra no Universo em maior detalhe do que poderíamos ter imaginado há apenas dez anos ”, concluiu Gillon.

Fonte: ESO