Anã branca antiga com anéis chama a evolução do sistema estelar em questão

Uma ilustração da recém-descoberta anã branca e seu sistema de anéis (Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA / Scott Wiessinger )

Normalmente, espiar profundamente o espaço permite aos astrônomos ver o passado distante, mas uma nova descoberta nos deu um vislumbre do futuro do nosso sistema solar. Um projeto de cientista cidadão liderado pela NASA descobriu uma antiga anã branca cercada por grandes anéis, que está agitando nossa compreensão de como esses sistemas se formam.

Oficialmente conhecida como LSPM J0207 + 3331 (ou apenas J0207), a anã branca está a cerca de 145 anos-luz da Terra, na constelação de Capricórnio. Descobriu-se que estava fervilhando a cerca de 5.800 ° C (10.500 ° F), o que indica que a estrela tem cerca de 3 bilhões de anos.

Mas a coisa mais interessante sobre isso é, obviamente, seus anéis. A missão WISE da NASA captou um forte sinal infravermelho em torno de J0207, o sinal revelador de dois discos empoeirados ao redor da estrela. Embora não seja a primeira anã branca a ostentar um sistema de anéis, é a mais antiga e mais fria por uma margem bastante ampla.

"Essa anã branca é tão antiga que qualquer que seja o processo de alimentação de material para seus anéis, deve operar em escalas de tempo de bilhões de anos", diz John Debes, autor do novo estudo. "A maioria dos modelos que os cientistas criaram para explicar anéis em torno de anãs brancas só funciona bem cerca de 100 milhões de anos, então essa estrela está realmente desafiando nossas suposições de como os sistemas planetários evoluem." 

A história tradicional de como uma anã branca desenvolve anéis começa antes que a estrela seja uma anã branca. Quando uma estrela da sequência principal - como o Sol - fica sem combustível, ela incha em uma gigante vermelha. Isso incinera quaisquer planetas ou asteróides que orbitam em órbita próxima, enquanto os que estão mais longe irão se afastar enquanto a estrela perde seu poder gravitacional sobre eles.

O núcleo estelar deixado para trás é a anã branca. Estes começam incrivelmente quentes e densos, mas como o processo de fusão parou, eles gradualmente esfriam durante bilhões de anos e escurecem para se tornar o que é conhecido como uma anã negra - ou pelo menos eventualmente. O universo ainda não tem idade suficiente para existir.

De qualquer forma, acredita-se que o caos gravitacional causado por todos os planetas flutuando longe da estrela arremesse alguns asteróides e cometas em direção à anã branca, onde eles são dilacerados pelas forças das marés . E voilà - há seus anéis.

Mas esses discos empoeirados não ficam para sempre. A estrela os puxa para dentro e consome o material - até mesmo Saturno está atualmente sugando seus famosos anéis a um ritmo espantoso. Por causa disso, os astrônomos geralmente pensavam que as anãs brancas mais velhas teriam destruído qualquer anel há muito tempo.

A descoberta do sistema de anéis intactos de J0207 nessa idade pode exigir uma reescrita de nossos modelos existentes de como os sistemas estelares evoluem. Afinal de contas, nosso sistema solar provavelmente passará por um processo similar, começando em cerca de 5 bilhões de anos.

A descoberta foi inicialmente feita pela cientista alemã Melina Thévenot, como parte do projeto Backyard Worlds: Planet 9 da NASA. Como o nome sugere, este programa foi criado para obter mais olhos em busca do hipotético nono planeta , que pode estar à espreita nas margens do sistema solar. Depois Thévenot avistou uma anomalia infravermelha nos dados de Gaia, foi investigada pelo Observatório Keck no Havaí e identificada como uma anã branca anelada.

A pesquisa foi publicada no Astrophysical Journal Letters .

Fonte: Newatlas.com

NASA