O começo do fim para o aglomerado de estrelas de Hyades

Novas medições do satélite Gaia da Agência Espacial Européia mostram que as jovens estrelas do aglomerado de Hyades estão começando a se afastar.

 Cinco estrelas brilhantes compõem o "V" das Hyades. (O gigante Aldebaran é na verdade uma estrela em primeiro plano.) Bob King

Olhe para cima no céu da noite esses dias e você verá um impressionante punhado de estrelas em forma de V conhecidas como Hyades - nomeadas pelas filhas de Atlas e irmãs das Plêiades mais famosas. É o mais próximo aglomerado de estrelas conhecido, a 150 anos-luz da Terra, e contém um tesouro de observações de prazeres, como Bob King escreveu algumas semanas atrás. 

As estrelas das Hyades têm "apenas" centenas de milhões de anos de idade - jovens em termos astronômicos -, de modo que lançam luz sobre o passado de nossa própria estrela. O Sol também nasceu em um agrupamento, cercado por seus irmãos estelares. Todos eles se formaram na mesma nuvem de poeira e gás antes que o tempo os separasse. Agora, as medições do satélite Gaia da Agência Espacial Européia mostram como o Sol passou a viver em sua atual solidão: as estrelas das Hyades também estão começando a seguir caminhos separados.

Deriva das Marés

Que aglomerados abertos , que contêm centenas ou talvez milhares de estrelas, devem se separar é um dado. A gravidade coletiva da Via Láctea deveria eventualmente separar aglomerados como esses. Mas até agora tem sido um jogo de teóricos: nós só testemunhamos as proeminentes correntes de estrelas extraídas de encontros estelares mais massivos, como aglomerados globulares ou galáxias anãs.

Gaia mapeou as posições das estrelas dentro da própria Hyades e aquelas que precedem e arrastam o aglomerado no céu (cada estrela é um ponto branco). A imagem de fundo mostra a visão panorâmica de Gaia da nossa galáxia. S. Röser / ESA / Gaia / DPAC

Graças aos dados extremamente precisos de Gaia, a equipe pôde identificar quais estrelas estavam se movendo com o cluster enquanto ele orbita nossa galáxia, e quais estrelas estavam se movendo um pouco mais rápido ou um pouco mais devagar à medida que a gravidade da Via Láctea os afastava do centro. 

Além de 501 estrelas dentro da própria Hyades, a Röser identificou 292 estrelas até 550 anos-luz em frente ao cluster e outras 237 estrelas atrasadas em até 230 anos-luz.  O estudo se estende além da eventual dissolução das Hyades. “Nossa descoberta mostra que é possível traçar as trajetórias de estrelas individuais da Via Láctea de volta ao seu ponto de origem em um aglomerado de estrelas”, explica Röser.

Agora, porém, os observadores têm o satélite Gaia da Agência Espacial Européia, que mapeia as posições, distâncias e movimentos de bilhões de estrelas desde 2013. Siegfried Röser (Universidade de Heidelberg, Alemanha) e colegas usaram o mais recente lançamento de dados de Gaia para identificar estrelas pertencente ao Hyades. 

Estes incluem não apenas as estrelas localizadas dentro do próprio cluster, mas também aquelas que se espalham nas chamadas caudas das marés a centenas de anos-luz do centro do cluster. Uma cauda precede o aglomerado em sua órbita ao redor da Via Láctea; a outra cauda segue.

Fonte: Skyandtelescope.com