1ª Evidência de um Buraco Negro Devorando uma Estrela de Nêutrons Envia Ondulações Através do Espaço-Tempo

Os maiores detectores de ondas gravitacionais do mundo podem ter acabado de encontrar a primeira evidência de um buraco negro devorando uma estrela de nêutrons.  Quando objetos massivos como estrelas de nêutrons ou buracos negros colidem, eles enviam ondas gravitacionais que ondulam através do tecido do espaço-tempo. São essas rugas reveladoras no espaço-tempo que os físicos detectaram usando o Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro a Laser (LIGO) nos EUA e o detector VIRGO na Itália, de acordo com um comunicado .

Pelo menos, a equipe tem 86% de certeza de que é isso que eles viram. Como esse evento ocorreu a 1,2 bilhões de anos-luz de distância, o sinal que eles detectaram é muito fraco. "Nunca podemos ter cem por cento de certeza", disse Alan Weinstein, professor de física do Instituto de Tecnologia da Califórnia e membro da colaboração científica do LIGO. De fato, ainda há 14% de chance de o sinal ser um erro instrumental, disse ele.

Mas se os pesquisadores estiverem corretos, essa primeira colisão de estrelas negras com nêutrons poderia ensinar aos cientistas algo sobre como elementos pesados ​​entraram no nosso planeta , em nossos anéis de casamento e em nossos corpos, disse Weinstein à Live Science.

Essas colisões de estrelas de nêutrons liberam enormes quantidades de material nuclear pesado, como ouro e platina, juntamente com ondas eletromagnéticas, como ondas de luz e ondas gravitacionais.

Com assentos na primeira fila, uma colisão dessa magnitude nos traria um "show de luzes gigantesco", disse Weinstein. Um buraco negro é maior que uma estrela de nêutrons, mas não é grande o suficiente para engolir a estrela inteira. Em vez disso, ela separaria a estrela de nêutrons, começando pelo lado mais próximo de seu mortal alcance gravitacional.

Mas a partir dos nossos assentos nas galerias de amendoim, a 1,2 bilhão de anos-luz de distância, aquele gigantesco show de luzes nada mais é do que uma pequena e difusa oscilação no sinal de fundo.

Para distinguir os objetos celestes envolvidos na colisão, os pesquisadores mediram a taxa na qual a freqüência de ondas gravitacionais aumentava à medida que os dois objetos orbitam um ao redor do outro. Objetos de massa mais altos emitem ondas gravitacionais de maior amplitude, que transportam mais energia, fazendo com que os objetos se espichem mais rapidamente uns nos outros. Isso significa que a freqüência das ondas aumenta mais rapidamente do que com objetos de massa menores

Neste caso, a frequência aumentou mais rapidamente do que a de duas estrelas de nêutrons colidindo, mas mais lentamente do que a de dois buracos negros colidindo.

Apenas um dia antes desta descoberta, os pesquisadores detectaram duas estrelas de nêutrons colidindo. O Ligo descobriu uma outra colisão entre estrelas de nêutrons e 13 colisões entre buracos negros, de acordo com a declaração.

Colisões nesta escala maciça são muito raras, ocorrendo talvez uma vez a cada 100.000 anos em nossa própria galáxia , disse Weinstein. Mas quanto mais longe no espaço que olhamos, mais galáxias podemos ver, o que aumenta a chance de vermos mais colisões, acrescentou Weinstein.

A equipe está trabalhando agora para ver se eles podem confirmar suas descobertas procurando por sinais ópticos ou de ondas de rádio do mesmo evento. Os pesquisadores também estão limpando os dados para reduzir parte do ruído de fundo, disse Weinstein.
Fonte: Livescience.com