Atmosfera de Plutão está prevista para o colapso até 2030

Acredita-se que a tênue atmosfera de nitrogênio do planeta anão Plutão colapse e congele.

Esta imagem de alta resolução de Plutão foi tomada pela New Horizons em 14 de julho de 2015. A superfície de Plutão ostenta uma notável variedade de cores sutis, aprimoradas nessa visão para um arco-íris de azuis pálidos, amarelos, laranjas e vermelhos profundos. Muitos landforms têm suas próprias cores distintas, contando uma complexa história geológica e climatológica que os cientistas apenas começaram a decodificar. Crédito de imagem: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Southwest Research Institute.

Plutão é o menor, mais frio e distante planeta anão com uma atmosfera no Sistema Solar.  

Ele orbita o Sol a cada 248 anos e sua temperatura superficial é entre 378 e 396 graus Fahrenheit (menos 228 - menos 238 graus Celsius). Sua atmosfera é composta de nitrogênio, com traços de metano e monóxido de carbono.

O astrônomo Andrew Cole, da Universidade da Tasmânia, e seus colegas tiveram como objetivo registrar a evolução sazonal da pressão superficial de Plutão, observando as ocultações estelares baseadas no solo para obter o perfil da atmosfera, incluindo densidade, pressão e temperatura.

"Fomos capazes de construir modelos sazonais de Plutão e como ele responde a mudanças com a quantidade de luz solar que recebe ao orbitar o Sol", disse Cole.

"O que descobrimos foi quando Plutão está mais distante do Sol e durante o inverno no hemisfério norte, o nitrogênio se congela na atmosfera."

"A pressão atmosférica triplicou nas últimas três décadas, mas à medida que o planeta anão orbita, nossa modelagem mostrou que a maior parte da atmosfera se condensaria a quase nada".

"O que nossas previsões mostram é que até 2030 a atmosfera vai congelar e desaparecer em todo o planeta."

New Horizons olha para o lado da noite de Plutão e vê a luz do sol se espalhando pela periferia da atmosfera do planeta anão e formando um anel de cor azul. Essa imagem foi gerada por um software que combina informações de imagens em azul, vermelho e infravermelho próximo para replicar a cor que um olho humano perceberia o mais próximo possível. Crédito de imagem: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Southwest Research Institute.

“Se congelar, Plutão pode parecer mais brilhante no céu devido à luz do sol refletindo”, acrescentou ele.

Os resultados do estudo também foram usados ​​em comparação com a missão New Horizons da NASA, que reuniu dados durante um sobrevôo de Plutão em 2015.

"O impressionante terreno vermelho visto nas imagens da New Horizons pode desaparecer se eles estiverem cobertos de neve congelada", disse Cole.

Os resultados serão publicados na revista Astronomy & Astrophysics .

Fonte: Sci-news.com