Estrelas supergigantes azuis abrem portas para concerto no espaço

Supergigantes azuis são rock 'n' roll: eles vivem rápido e morrem jovens. Isso os torna raros e difíceis de estudar. Antes que os telescópios espaciais fossem inventados, poucas supergigantes azuis foram observadas, então nosso conhecimento dessas estrelas era limitado. Usando dados recentes do telescópio espacial da NASA, uma equipe internacional liderada por KU Leuven estudou os sons originados dentro dessas estrelas e descobriu que quase todas as supergigantes azuis brilham no brilho por causa das ondas em sua superfície.

Um instantâneo de uma simulação hidrodinâmica do interior de uma estrela três vezes mais pesada que o nosso Sol, que mostra ondas geradas por convecção nuclear turbulenta e propagando-se por todo o interior da estrela. Cores mais escuras e mais claras representam flutuações devido às ondas. © Tamara Rogers (Universidade de Newcastle)

Desde o alvorecer da humanidade, as estrelas no céu noturno capturaram nossa imaginação. Até cantamos rimas para crianças refletindo sobre a natureza das estrelas: "Brilha, cintila estrelinha, como eu me pergunto o que você é". Os telescópios são capazes de investigar o universo, mas os astrônomos têm lutado para "ver" dentro das estrelas. Novos telescópios espaciais permitem que os astrônomos "vejam" as ondas que se originam no interior profundo das estrelas. Isso possibilita o estudo dessas estrelas usando a asteroseismologia, uma técnica similar a como os sismólogos usam terremotos para estudar o interior da Terra.

Estrelas vêm em diferentes formas, tamanhos e cores. Algumas estrelas são semelhantes ao nosso Sol e vivem com calma por bilhões de anos. Estrelas mais massivas, aquelas nascidas com dez ou mais vezes a massa do Sol, vivem vidas significativamente mais curtas e ativas antes de explodirem e expulsarem seu material para o espaço no que é chamado de supernova. Supergigantes azuis pertencem a este grupo. Antes de explodirem, eles são as fábricas de metal do universo, pois essas estrelas produzem a maioria dos elementos químicos além do hélio na Tabela Periódica de Mendeleiev.

Pela primeira vez, os pesquisadores foram capazes de "ver" sob a superfície opaca de supergigantes azuis. "A descoberta de ondas em tantas estrelas supergigantes azuis foi um momento eureka", diz o pesquisador pós-doutorado Dominic Bowman, que é o autor correspondente para este estudo: "O tremeluzir nessas estrelas esteve lá o tempo todo, só tivemos que esperar pela modernidade telescópios espaciais para poder observá-los É como se as estrelas do rock and roll estivessem realizando o tempo todo, mas somente agora as missões espaciais da NASA foram capazes de abrir as portas de sua sala de concertos Das freqüências das ondas na superfície, podemos derivar a física e a química de seu interior profundo, incluindo o núcleo estelar. Essas frequências investigam a eficiência com que o metal é produzido e como ele se move na fábrica. "

Estamos agora entrando em uma idade de ouro da asteroseismologia de estrelas massivas quentes graças aos modernos telescópios espaciais. 

"Antes dos telescópios espaciais NASA Kepler / K2 e TESS, poucas supergigantes azuis que variam em brilho eram conhecidas", diz Bowman (KU Leuven). "Até agora, não tínhamos visto essas ondas causando brilho e brilho na superfície de supergigantes azuis Você precisa ser capaz de olhar para o brilho de uma estrela individual por tempo suficiente com um detector muito sensível antes de poder mapear como ela muda com o tempo ”.

Portanto, parece que a canção de ninar cantada para as crianças, "Twinkle, twinkle little star, como eu me pergunto o que você é" não está tão distante da realidade das observações do telescópio espacial moderno. "Estamos entrando agora em uma idade de ouro da asteroseismologia de estrelas massivas quentes graças aos modernos telescópios espaciais. A descoberta dessas ondas em supergigantes azuis nos permite estudar os progenitores de supernovas a partir de uma nova perspectiva", conclui Bowman.

Fonte: Kuleuven.be