WASP-121b está vazando metais pesados no espaço

WASP-121b é um planeta extraordinário. É um Júpiter quente, um pouco maior que o gigante de gás do nosso Sistema Solar, mas tão próximo de sua estrela que sua temperatura está em milhares de graus. O planeta é o primeiro a ter uma estratosfera , mas ao contrário do planeta, tem uma camada de óxido de titânio em vez de ozônio.

Sua atmosfera superior é muito mais quente que suas camadas inferiores, passando além de 2.500 ° C (4.600 ° F). É tão quente que a maioria dos metais derrete, e agora o Hubble testemunhou alguns desses metais escapando do exoplaneta - algo nunca visto antes.

Conforme relatado no The Astronomical Journal , o planeta está tão perto da estrela que está sendo despojado de hidrogênio e hélio, os elementos mais leves. Como esses gases são sugados pela estrela, outros elementos também escapam, incluindo ferro e magnésio na forma de gás.

"Metais pesados ​​foram vistos em outros Júpiteres quentes antes, mas apenas na atmosfera inferior", disse o pesquisador David Sing, da Universidade Johns Hopkins, em comunicado . "Então você não sabe se eles estão escapando ou não. Com o WASP-121b, nós vemos magnésio e gás de ferro tão longe do planeta que eles não estão gravitacionalmente ligados."

O planeta está a apenas 3,8 milhões de quilômetros da estrela, 2,5% da distância entre a Terra e o Sol. Sua alta temperatura a torna inchada e, combinada com a forte força do sol, é deformada. Em vez de ser um pouco esférico, o planeta parece mais um futebol americano.

"Nós escolhemos este planeta porque é tão extremo", disse Sing. "Nós pensamos que tínhamos a chance de ver elementos mais pesados ​​escaparem. É tão quente e tão favorável para observar, é a melhor chance de encontrar a presença de metais pesados. 

Estávamos procurando principalmente magnésio, mas havia indícios de ferro no Foi uma surpresa, porém, vê-lo tão claramente nos dados e em tão grandes altitudes tão longe do planeta.Os metais pesados ​​estão escapando em parte porque o planeta é tão grande e inchado que sua gravidade é relativamente fraco. Este é um planeta sendo ativamente despojado de sua atmosfera ".

As observações fizeram parte da pesquisa Panchromatic Comparative Exoplanet Treasury (PanCET). Os astrônomos se concentraram em 20 exoplanetas e os observaram em luz ultravioleta, visível e infravermelha para expandir nosso conhecimento e compreensão deles. O sistema WASP-121 está localizado a aproximadamente 900 anos-luz da Terra.

Fonte: Iflscience.com