O vulcão mais poderoso da lua de Júpiter, Io, está prestes a explodir

Imagem em cores falsas de um vulcão em Io, conforme capturada pela sonda Galileo da NASA NASA / JPL

O maior e mais poderoso vulcão da lua de Júpiter, Io, entra em erupção como um relógio e está pronto para explodir novamente em breve. Também parece que o intervalo entre as erupções está diminuindo, mas não sabemos o porquê.

Normalmente, é difícil prever quando os vulcões entrarão em erupção, porque há muitas forças geológicas diferentes em jogo. Mas este vulcão em Io, chamado Loki, em homenagem ao deus nórdico trapaceiro, clareia e escurece periodicamente, e esses períodos luminosos nos levam a explosões iminentes.

“Às vezes, por algumas centenas de dias, será bem escuro, não haverá muita coisa acontecendo. E então por mais algumas centenas de dias seguidos, será 15 a 20 vezes mais brilhante quando estiver ativo ”, diz Julie Rathbun no Instituto de Ciência Planetária do Arizona. Ela apresentou suas últimas observações de Loki em 17 de setembro em uma reunião conjunta do Congresso Europeu de Ciências Planetárias e da Divisão de Ciências Planetárias em Genebra, Suíça.

Usando o Infravermelho Telescópio da NASA no Havaí, Rathbun rastreia o brilho de Loki toda semana. Ela previu corretamente a última erupção em maio de 2018 e diz que Loki deve explodir novamente a qualquer dia.

As observações de Rathbun mostraram anteriormente que o vulcão entrava em erupção uma vez a cada 540 dias nos anos 90 . Mas os intervalos diminuíram: agora é uma vez a cada 475 dias. Ela diz que não sabemos por que isso está acontecendo com mais frequência.

“Geralmente você não pode realmente prever bem os vulcões porque existem muitas forças em ação. Mas meu pensamento é que Loki é tão grande que qualquer das pequenas perturbações geológicas normais, uma fratura aqui ou ali, acaba não complicando ”, diz ela.

Loki é enorme. E quando está ativo, responde por cerca de 15% do fluxo total de calor em Io, embora a lua esteja coberta por cerca de 400 vulcões. “Não há nada comparável na Terra, nada. Abateria todo o sul da Califórnia se estivesse na Terra ”, diz Rathbun.

Fonte: newscientist.com