Como é a Via Láctea?

 É quase certo que nunca conseguiremos enviar uma sonda para fora da nossa Via Láctea para tirar um instantâneo, da mesma forma que os primeiros satélites poderiam fazer para nos fornecer imagens impressionantes do planeta Terra. Mas os astrônomos não precisam disso para imaginar como nossa casa maior se parece. E eles têm uma boa ideia disso. 

Acredita-se que a Via Láctea, com suas várias centenas de bilhões de estrelas, seja um disco relativamente plano - com 100.000 anos-luz de diâmetro - com uma protuberância central na direção da constelação de Sagitário (O Arqueiro) e seis braços espirais. A Via Láctea provavelmente também tem uma barra central feita de estrelas jovens e brilhantes. 

Se não podemos tirar fotos da Via Láctea, podemos fotografar outras galáxias que os astrônomos acham que se parecem com ela. As duas galáxias apresentadas aqui são apenas dois magníficos exemplos de galáxias espirais barradas. Um – Messier 83 – é visto de frente, e o outro – NGC 4565 – aparece de lado. Juntos, eles nos dão uma boa ideia de como a Via Láctea pode aparecer do espaço sideral. 

Estas imagens são baseadas em dados obtidos com os instrumentos gêmeos FORS1 e FORS2 (FOcal Reducer and Spectrograph) acoplados a dois telescópios unitários de 8,2 m do Very Large Telescope Array do ESO localizados no Cerro Paranal. Os dados foram extraídos do ESO Science Archive Facility, que contém aproximadamente 50 Terabytes de dados científicos e está, desde 1º de abril de 2005, aberto à comunidade mundial. Esses dados inestimáveis ​​já levaram à publicação de mais de 1000 artigos científicos. Eles também contêm muitos bons exemplos de belos objetos astronômicos que poderiam ser o tema de tantos sonhos de verão. 

NGC 4565

A primeira galáxia retratada aqui é a NGC 4565, que por razões óbvias também é chamada de Galáxia da Agulha. Avistado pela primeira vez em 1785 pelo descobridor de Urano, Sir William Herschel (1738-1822), este é um dos exemplos mais famosos de uma galáxia espiral de ponta e está localizada a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância na constelação Coma Berenices. Cabelo). Ele exibe uma protuberância central amarelada brilhante que se projeta acima das faixas de poeira mais impressionantes. 

Por ser relativamente próxima (é apenas 12 vezes mais distante que Messier 31, a galáxia de Andrômeda, que é a maior galáxia mais próxima de nós) e relativamente grande (aproximadamente um terço maior que a Via Láctea), ela não se encaixa inteiramente o campo de visão do instrumento FORS (cerca de 7 x 7 arcmin2). 

Muitas galáxias de fundo também são visíveis nesta imagem FORS, dando todo o significado ao apelido de “universos insulares”.

Messier 83 

Se a nossa Via Láctea se parecesse com esta, certamente estaríamos orgulhosos da nossa casa! A bela galáxia espiral Messier 83 está localizada na constelação sul de Hydra (a Cobra de Água) e também é conhecida como NGC 5236 e como a galáxia Cata-vento do Sul. Sua distância é de cerca de 15 milhões de anos-luz. Sendo cerca de duas vezes menor que a Via Láctea, seu tamanho no céu é 11×10 arcmin2. 

A imagem mostra braços espirais aglomerados e bem definidos que são ricos em estrelas jovens, enquanto o disco revela um complexo sistema de intrincadas faixas de poeira. Esta galáxia é conhecida por ser um local de formação estelar vigorosa.

Fonte: ESO