Um pingo de estrelas

 Crédito: ESA/Hubble & NASA, A. Milone, G. Gilmore

O aglomerado estelar aberto NGC 1755 se assemelha a uma pitada de sal espalhada em uma toalha de mesa preta nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Esta coleção de estrelas reside em um dos vizinhos próximos da Via Láctea - a Grande Nuvem de Magalhães - e mede 120 anos-luz de lado a lado. Apesar dessa amplitude impressionante, NGC 1755 é um membro da classe menor de aglomerados estelares. Aglomerados estelares são coleções de estrelas gravitacionalmente ligadas e vêm em duas variedades principais – aglomerados abertos menores como NGC 1755, que hospedam estrelas mais jovens, e aglomerados globulares gigantescos , que podem conter milhões de estrelas mais velhas. 

O Hubble olhou para o coração de NGC 1755 para entender melhor como diferentes populações de estrelas podem coexistir em um único aglomerado. Uma população de estrelas é um grupo de estrelas com propriedades semelhantes, como idade ou composição química, e essas populações fornecem aos astrônomos informações valiosas sobre os nascimentos, vidas e mortes de estrelas. Aglomerados nas Nuvens de Magalhães são laboratórios naturais particularmente úteis graças à proximidade das Nuvens com a Via Láctea. A visão de olho de águia do Hubble foi um recurso vital ao observar NGC 1755 – com tantas estrelas agrupadas em uma pequena área do céu, a Câmera Avançada para Pesquisas de alta resolução do Hubble e a Wide Field Camera 3 permitiram que estrelas individuais no aglomerado fossem distinguidas.

Fonte: esahubble.org