Galáxia M94

 Aninhada entre as duas estrelas mais brilhantes de Canes Venatici fica a M94, uma bela galáxia espiral a 16 milhões de anos-luz de distância. Pierre Méchain descobriu o M94 em 22 de março de 1781 e comunicou sua posição a Charles Messier. Messier viu uma “nebulosa” com um centro brilhante cercado por um halo condensado. Mas William Parsons, conde de Rosse, encontrou a “nebulosa” dividida em pedaços – sugerindo que o “objeto provavelmente se tornará uma espiral” – com “nebulosidade periférica muito fraca”.

As palavras de Lorde Rosse foram proféticas. M94 é uma galáxia espiral primitiva quase de frente que apenas 10 milhões de anos atrás pode ter experimentado uma explosão violenta, que expeliu milhões de massas solares de material. A galáxia possui uma curiosa aparência de várias camadas, incluindo uma “espiral” central de cerca de 30.000 anos-luz de diâmetro com um anel externo amplo e fraco cerca de 40.000 anos-luz mais distante. Este “anel” externo é na verdade dois braços espirais gigantes de formação de estrelas que se estendem do disco interno da galáxia.

Os braços internos bem embrulhados de M94 parecem amarelados com a idade e mostram pouca evidência de formação estelar recente. Em contraste, a região nuclear da galáxia revela um anel de explosão estelar incomum e duas fontes pontuais, ambas brilhantes na luz ultravioleta. Isso sugere que dois objetos – aglomerados de estrelas compactos ou buracos negros supermassivos – estão nos estágios finais de fusão.

Sob potências moderadas a altas através de um telescópio, o disco da galáxia de 8ª magnitude torna-se uma visão hipnótica: seu núcleo brilhante com um ponto central, cercado por um disco elíptico macio semelhante a um gel, parece um olho olhando para você. Os anéis externos escuros da galáxia podem ser vistos através de telescópios de 4 polegadas sob céu escuro como um halo suave de luz. Aberturas maiores resolverão sua estrutura em forma de anel mais claramente.

Fonte: Astronomy.com