Um demônio do céu profundo

A galáxia espiral NGC 6118 é terrivelmente difícil de encontrar.

Aqui está um pouco de curiosidades. O Almirante William Henry Smyth (1788-1865), autor do célebre Um Ciclo de Objetos Celestiais, também é conhecido por outra obra: The Sailor's Word-Book, um dicionário clássico de termos náuticos (e astronômicos relacionados). O volume está cheio de frases fascinantes. Nele, por exemplo, aprendemos que uma estrela em chamas era o nome popular que marinheiros usavam para um cometa, que a lua azul significava um período indefinido, e que o brilho estelar era um nome comum para um meteoro.

O Livro de Palavras de Smyth também nos informa sobre as origens da frase entre o diabo e o mar azul profundo. O diabo se referia à "costura que margens as margens da água" do casco de um navio. Como a costura estava perto da linha d'água, calo-lo em águas ásperas era perigoso; havia risco envolvido em qualquer curso de ação que um marinheiro tomou ou não tomar.

Este mês, honramos Smyth pedindo aos observadores que usam telescópios de pequeno a moderado tamanho para pesar âncora e tentar fixar seu olhar sobre um diabo de uma galáxia: NGC 6118, que fica apenas cerca de 2° ao sul da "linha d'água" do céu noturno (o equador celestial) em Serpens Caput. Muitos observadores consideram ngc 6118 o objeto mais difícil na lista Herschel 400, a seleção popular de alvos arrancados do Catálogo Geral de Nebulosas e Aglomerados de John Herschel. Vamos ver se podemos aumentar as chances de sucesso na caçada.

Um alvo "blink-of-the-ice" 

NGC 6118 é uma delícia fotográfica e uma ameaça de observador visual. Vemos esta galáxia espiral de 11,5 mil de magnitude apenas 20° de borda em diante. Sua extensão angular minúscula (4,6' por 1,9'), pequena protuberância central e baixo brilho da superfície (23,6 magnitudes por arco quadrado) são todas marcas de um verdadeiro objeto de céu escuro. Alto contraste entre a galáxia e o céu de fundo é necessário para vê-lo - sério, adicionar apenas uma pitada de luz, umidade ou poeira ao céu e este diabo vai se afogar.

Ver ngc 6118 através de telescópios de pequeno a moderado tamanho requer saber exatamente onde procurar. Use baixa potência para encontrar o campo e mude imediatamente para 25x a 40x por polegada de abertura para sua pesquisa.

Procure por uma leve mancha de luz enevoada que incha em flashes fantasmas rápidos. Às vezes, apenas a região nuclear aparece. Em seguida, uma névoa oval fina se manifesta antes que tudo desapareça tão rapidamente quanto parecia, como um espírito tímido. Tente mover o telescópio em arrepios lentos (não varre) para frente e para trás, à medida que seus olhos percebem os objetos melhor se eles estiverem em movimento. 

Qualquer ganho de altitude também deve ajudar com a vista. Jay Reynolds Freeman teve sucesso espionando ngc 6118 através de um refrator de fluorite f/8 Vixen de 2,2 polegadas de uma altitude de cerca de 820 metros no Parque Estadual Fremont Peak perto de San Juan Bautista, Califórnia. Usando apenas ampliações de 22x e 37x, ele viu "um brilho fraco, difuso e não muito concentrado centralmente, entrando e saindo no limite da visão evitada, na posição traçada. Balançando o telescópio, ou movendo-o ligeiramente com as câmeras lentas, ajudou um pouco. Outros também o viram através de telescópios de 4 e 5 polegadas, bem distintamente de locais de observação de alta altitude.

Planeje passar uma noite apenas neste objeto. Não se apresse. Certifique-se de que seus olhos não se esforcem. Como você observa, relaxe periodicamente e respire fundo (hiperventilado). Mantenha os dois olhos abertos. Se a luz íntenua for um problema, use um cobertor ou pano para cobrir sua cabeça. Não se contentar com um brilho possível; avistamentos repetidos são fundamentais. Às vezes, olhares rápidos são mais eficientes do que olhares prolongados, que podem fadigar o olho. Você é o mestre de sua arte, então aprenda com a aparência.

A propósito, no Livro de Palavras de Smyth, a frase blink of the ice refere-se à aparência cintilante de um iceberg mirante. Este termo se aplica apropriadamente ao NGC 6118, que é, de fato, popularmente conhecido como Galáxia Piscando, pois ele pisca dentro e fora de vista, dependendo da posição do seu olho quando você olha através do telescópio. Esse efeito envolve não apenas a visão evitada versus direta, mas também se a galáxia atinge o "ponto quente" do seu olho — a região mais sensível da retina do seu olho.

Fonte: Astronomy.com