Atividade de formação estelar no sistema de galáxias NGC 5291 investigada com o AstroSat

Uma equipe internacional de astrônomos empregou a sonda AstroSat da Índia para observar um sistema de galáxias interagindo conhecido como NGC 5291. 

Os resultados da campanha observacional, publicada em 6 de abril nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, fornecem informações cruciais sobre a atividade de formação estelar neste sistema.

Imagem composta colorida do sistema NGC 5291. Crédito: R. Rakhi et al, 2023 

Localizada a cerca de 62 milhões de anos-luz de distância, nos arredores ocidentais do aglomerado de galáxias Abell 3574, a NGC 5291 é um sistema de galáxias que interage e consiste em uma galáxia do tipo inicial NGC 5291 e uma galáxia companheira chamada "a Concha" interagindo com ela. O sistema tem extensões ou caudas, definidas por nós, emergindo da galáxia.

Observações anteriores da NGC 5291 revelaram uma gigantesca estrutura de anel colisional HI (hidrogênio atômico neutro) conectada ao sistema, indicando que os nós observados são complexos de formação estelar que podem até ser galáxias anãs de maré jovens. Uma inspeção mais aprofundada do sistema descobriu que esses nós são de fato galáxias anãs de maré jovens (TDGs) formadas a partir do gás pré-enriquecido nos detritos das marés.

Um grupo de astrônomos liderados por R. Rakhi, do NSS College, em Pandalam, na Índia, decidiu dar uma olhada mais de perto na atividade de formação de estrelas nos nós da NGC 5291. Eles usaram o Ultraviolet Imaging Telescope (UVIT) da AstroSat para realizar observações de imagem ultravioleta de alta resolução do sistema.

"O principal objetivo do artigo é identificar e caracterizar os nós de formação estelar nas caudas das marés e determinar as taxas de formação estelar nesses nós na melhor resolução possível, levando em conta a atenuação da poeira do espectro ultravioleta", explicaram os pesquisadores.

As observações identificaram um total de 57 nós de formação estelar que fazem parte do sistema de interação NGC 5291, dos quais 12 acabaram por ser novas detecções. Os tamanhos desses nós variam de 4.500 a 37.000 anos-luz.

Os astrônomos calcularam a taxa total de formação estelar corrigida pela extinção (SFR) dos nós, excluindo as galáxias NGC 5291 e Seashell. Eles descobriram que os nós formam estrelas a um nível de aproximadamente 1,75 massas solares por ano.

A SFR da NGC 5291 e da galáxia Seashell é estimada em 1,93 e 1,16 massas solares por ano, respectivamente. Observou-se que três galáxias anãs de maré conhecidas no sistema, localizadas ao norte (NGC 5291N), sul (NGC 5291S) e sudoeste (NGC 5291SW), têm valores SFR relativamente baixos de 0,3, 0,3 e 0,22 massas solares por ano, respectivamente. 

Os pesquisadores compararam o SFR dos nós da NGC 5291 com outras galáxias anãs. Eles descobriram que muitos desses nós têm valores SFR comparáveis aos das galáxias anãs compactas azuis (BCD).

"Muitos dos nós associados ao sistema NGC 5291 têm SFRs altos semelhantes às galáxias BCD; isso é característico dos TDGs de categoria 1", concluíram os autores do artigo.

Fonte: phys.org