O que acontece quando uma estrela morre?

Explore o fenômeno galáctico de supernovas explodindo e o que acontece quando uma estrela morre. O que acontece com os elementos deixados para trás?

(Crédito:muratart/Shutterstock) 

As estrelas estão entre os objetos mais identificáveis no céu. Eles iluminam a escuridão e pontilham a galáxia. As estrelas nascem dentro de uma nuvem de poeira e, eventualmente, formam uma massa de gás e produtos químicos que queima intensamente no céu. Mas, em última análise, todas as estrelas, não importa quão grandes e brilhantes, também devem morrer.

Quanto tempo as estrelas vivem?

O Sol, por exemplo, é uma estrela de 4,5 bilhões de anos que continuará sua vida útil por mais 10 bilhões de anos. O sol se ilumina através de uma combinação de hidrogênio e hélio em uma reação chamada fusão. Em algum momento, o sol usará todo o hidrogênio em seu núcleo e começará a queimar.

Uma estrela deve morrer

De acordo com a NASA, o sol não terá mais calor suficiente para suportá-lo contra a gravidade e, como resultado, ele se transforma em uma bola vermelha ardente queimando de cima que acabará por consumir a Terra. De acordo com a NASA, "a atmosfera [do sol] envolverá a Terra, e nosso planeta será consumido em uma morte ardente".

O colapso do Sol acontece ao longo de bilhões de anos, mas não é menos dramático. Uma vez que a gravidade faz com que uma estrela colapse sobre si mesma, levará mais 100 milhões de anos para uma estrela se esvaziar e formar uma nuvem vermelha persistente. Eventualmente, cerca de 10 milhões de anos depois, tudo o que resta é um núcleo quente de carbono e gases que formam uma "nebulosa planetária". À medida que a estrela se queima ainda mais, ela diminuirá em um planeta anã branca.

O que acontece quando uma estrela morre?

Mas, embora o sol possa parecer enorme do nosso ponto de vista, é considerado um bebê em termos de estrelas. E estrelas maiores saem com um estrondo maior. A morte de uma estrela maior, por exemplo, cerca de 10 vezes mais brilhante que o Sol, resulta em uma explosão de supernova, a maior explosão que nós, humanos, já vimos. E explosões de supernovas acontecem em questão de segundos.

Estrela de Supernova vs. Explosões de Estrelas Menores

De acordo com a NASA, uma estrela supernova é considerada o "último hurra de uma estrela moribunda". O combustível nuclear queimando no núcleo de uma estrela massivamente brilhante causa tanto calor, pressão e energia que a estrela não é capaz de colapsar como uma estrela menor porque a pressão intensa em seu núcleo ainda está lutando contra a gravidade empurrando para dentro. 

Eventualmente, assim como a estrela menor, o combustível de uma estrela supernova se esgotará e a gravidade conseguirá esmagar o núcleo da estrela. Isso acontece tão rapidamente que cria ondas de choque intensas em toda a galáxia. Pode até causar a formação de um buraco negro, a porção mais densa do sistema solar quando a gravidade está puxando com tanta força que nem mesmo a luz é capaz de escapar.

Supernovas Explosivas

Em novembro de 2022, o Telescópio Espacial Hubble capturou uma explosão de supernova que aconteceu há 11 bilhões de anos, quando o universo tinha um quinto da idade que tem hoje. O telescópio poderia tirar imagens em diferentes estágios da explosão, que mostraram que ela se movia de quente para frio em uma série de imagens azuis brilhantes a vermelhas que apareceram antes de queimar. Esta foi a primeira vez que fomos capazes de testemunhar a morte de uma estrela massiva.

As explosões de supernovas não são apenas importantes porque são o fim de uma estrela moribunda. Eles também criam o terreno fértil perfeito para futuras estrelas. Sem eles, o espaço não teria outro carbono ou oxigênio, os elementos que tornam a vida na Terra possível. As estrelas vivem, e então elas morrem, mas nesse tempo no meio, elas magicamente iluminam os céus acima.

Fonte: discovermagazine.com