Webb captura a espetacular fusão galáctica Arp 220

Brilhando como um farol brilhante em meio a um mar de galáxias, a Arp 220 ilumina o céu noturno nesta visão do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Na verdade, duas galáxias espirais em processo de fusão, Arp 220 brilha mais brilhante na luz infravermelha, tornando-se um alvo ideal para Webb. 

É uma galáxia infravermelha ultra-luminosa (ULIRG) com uma luminosidade de mais de um trilhão de sóis. Em comparação, a nossa Via Láctea tem uma luminosidade muito mais modesta de cerca de dez bilhões de sóis.

Uma impressionante mistura de duas galáxias espirais brilha no infravermelho com a luz de mais de um trilhão de sóis. Coletivamente chamadas de Arp 220, as galáxias em colisão provocaram uma tremenda explosão de nascimento de estrelas. Cada um dos núcleos galácticos combinados é cercado por um anel rotativo de formação de estrelas que explode a luz brilhante que Webb capturou no infravermelho. Esta luz brilhante cria uma característica proeminente, pontiaguda, starburst. Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI, Alyssa Pagan (STScI)

Localizado a 250 milhões de anos-luz de distância na constelação de Serpens, a Serpente, Arp 220 é o 220º objeto no Atlas de Galáxias Peculiares de Halton Arp. É o ULIRG mais próximo e o mais brilhante das três fusões galácticas mais próximas da Terra.

A colisão das duas galáxias espirais começou há cerca de 700 milhões de anos. Isso provocou uma enorme explosão de formação estelar. Cerca de 200 enormes aglomerados estelares residem em uma região empoeirada e embalada com cerca de 5.000 anos-luz de diâmetro (cerca de 5% do diâmetro da Via Láctea). A quantidade de gás nesta pequena região é igual a todo o gás em toda a Via Láctea.

Observações anteriores de radiotelescópios revelaram cerca de 100 remanescentes de supernovas em uma área de menos de 500 anos-luz. O Telescópio Espacial Hubble da NASA descobriu os núcleos das galáxias-mãe a 1.200 anos-luz de distância. Cada um dos núcleos tem um anel rotativo de formação de estrelas que explode a deslumbrante luz infravermelha tão aparente nesta visão do Webb. Essa luz brilhante cria picos de difração - a característica de explosão de estrelas que domina esta imagem.

Nos arredores desta fusão, Webb revela fracas caudas de maré, ou material retirado das galáxias pela gravidade, representado em azul - evidência da dança galáctica que está ocorrendo. O material orgânico representado em laranja-avermelhado aparece em correntes e filamentos em toda a Arp 220.

O Webb visualizou o Arp 220 com sua Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI).

O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. O Webb resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhará além para mundos distantes em torno de outras estrelas e investigará as misteriosas estruturas e origens do nosso universo e do nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadense.

Fonte: nasa.gov