Telescópio Hubble captura luz ‘proibida’ de uma galáxia em nova imagem impressionante

O Telescópio Hubble observou uma galáxia distante cuja luz parece contradizer algumas das regras mais comuns da física quântica.

A galáxia espiral MCG-01-24-014 está localizada a 275 milhões de anos-luz da Terra. Vista de frente, a galáxia tem dois braços espirais proeminentes e bem definidos e um núcleo energético brilhante conhecido como núcleo galáctico ativo. (Crédito da imagem: ESA/Hubble e NASA, C. Kilpatrick) 

A luz “proibida” de uma galáxia espiral distante brilha intensamente em uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble. Localizada a cerca de 275 milhões de anos-luz da Terra, a galáxia, chamada MCG-01-24-014, tem dois braços espirais proeminentes e bem definidos e um núcleo energético brilhante conhecido como núcleo galáctico ativo (AGN). A galáxia é vista de frente com seus braços criando uma forma circular quase perfeita.

A MCG-01-24-014 é classificada como uma galáxia Seyfert Tipo 2, que é um dos dois maiores grupos de galáxias ativas que os cientistas conhecem, junto com os quasares. As galáxias Seyfert exibem um núcleo brilhante característico, mas são menos detectáveis quando comparadas aos quasares – cujos AGNs incrivelmente luminosos podem ofuscar todas as galáxias hospedeiras em que residem, de acordo com um comunicado da Agência Espacial Europeia (ESA).

As galáxias Seyfert também podem ser categorizadas com base na intensidade da luz emitida por seus núcleos ativos. Dependendo dos comprimentos de onda da luz, ou espectros, as galáxias Seyfert são classificadas como Tipo-1 ou Tipo-2. Estes últimos emitem linhas espectrais associadas às chamadas emissões “proibidas”, visto que não deveriam existir segundo certas regras da física quântica.

“Para entender por que a luz emitida por uma galáxia pode ser considerada proibida, ajuda a entender por que existem espectros”, disseram funcionários da ESA no comunicado. “Os espectros têm essa aparência porque certos átomos e moléculas absorvem e emitem luz de maneira muito confiável em comprimentos de onda muito específicos.”

Os elétrons – as minúsculas partículas que orbitam os núcleos dos átomos – perdem ou ganham quantidades específicas de energia, que correspondem a certos comprimentos de onda de luz sendo absorvidos ou emitidos. No entanto, certas linhas de emissão espectral são consideradas “proibidas” porque são observadas no espaço, mas não ocorrem em condições normais na Terra.

“A física quântica é complexa e algumas das regras usadas para prevê-la usam suposições que se adequam às condições laboratoriais aqui na Terra”, disseram funcionários da ESA no comunicado. “Sob essas regras, esta emissão é ‘proibida’ – é improvável que seja desconsiderada. Mas no espaço, no meio de um núcleo galáctico incrivelmente energético, essas suposições não se sustentam mais, e a luz ‘proibida’ tem uma chance brilhar em nossa direção.”

Na verdade, a luz brilhante do MCG-01-24-014 brilha radiantemente na nova foto do Hubble, que foi tirada usando a Advanced Camera for Surveys (ACS) do telescópio. A galáxia espiral aparece no centro da imagem, com duas grandes estrelas brilhantes em primeiro plano, uma azul e outra vermelha, posicionadas diretamente acima da própria galáxia. Várias galáxias mais distantes estão espalhadas pelo cenário escuro do espaço. A ESA divulgou a nova foto do Hubble online em 18 de dezembro.

Fonte: livescience.com