Edwin Hubble descobre o universo

 Crédito da imagem e direitos autorais : Cortesia da Carnegie Institution for Science

Qual é o tamanho do nosso universo? Esta questão, entre outras , foi debatida por dois importantes astrônomos em 1920, no que desde então ficou conhecido como o Grande Debate da Astronomia . Muitos astrónomos acreditavam então que a nossa Galáxia, a Via Láctea, era o universo inteiro. Muitos outros, porém, acreditavam que a nossa galáxia era apenas uma entre muitas . No Grande Debate , cada argumento foi detalhado, mas nenhum consenso foi alcançado.

A resposta surgiu três anos mais tarde, com a variação detectada de uma mancha única na Nebulosa de Andrómeda , conforme mostrado na placa de descoberta de vidro original aqui reproduzida digitalmente .

Quando Edwin Hubble comparou as imagens, percebeu que esse local variava e, em 6 de outubro de 1923, escreveu "VAR!" No prato. A melhor explicação, Hubble sabia, era que esta mancha era a imagem de uma estrela variável que estava muito distante. Então M31 era na verdade a Galáxia de Andrômeda – uma galáxia possivelmente semelhante à nossa. Anotada há 100 anos, a imagem apresentada pode não ser bonita, mas o ponto variável nela abriu uma janela através da qual a humanidade olhou conscientemente, pela primeira vez, para um cosmos surpreendentemente vasto .

NASA