5 estrelas menos conhecidas que valem o tempo e a atenção

Estes são os Cinco Quase Famosos, um quinteto de alvos que merecem a sua parte dos holofotes. 

Procyon. Crédito: Fred Ringwald.

Há muitas estrelas de celebridades brilhantes na Hollywood dos céus, astronômicas A Listers que todos olham para cima em todas as noites claras e bajulam. Mas para cada Taylor Swift, Beyoncé ou Tom Cruise, há centenas, se não milhares de outras estrelas menos conhecidas.

Escolhemos cinco dessas estrelas para sair das asas e colocar no centro das atenções. Esses sóis da Lista B podem não estar tanto no centro das atenções quanto seus vizinhos cósmicos Kardashian, como Sirius, Regulus e Polaris, mas eles são interessantes e importantes por si só e não devem ser simplesmente ignorados enquanto vagamos pelo céu.

Então, aqui estão os Cinco Quase Famosos.

Procyon

Brilhando com uma magnitude impressionante de 0,4, Procyon é a estrela mais brilhante da constelação de Canis Minor e a oitava estrela mais brilhante do céu. Se estivesse posicionado em qualquer outro lugar naquele céu, sem dúvida seria uma de suas superestrelas. Infelizmente, um de seus vizinhos mais próximos é Sirius, a estrela mais brilhante do céu; a impressionante constelação de Orion, com as estrelas surpreendentemente brilhantes Betelgeuse e Rigel brilhando em seus cantos opostos, também está a poucos passos de distância. Embora Procyon seja frequentemente ignorada, é na verdade uma estrela binária fascinante, a apenas 11,4 anos-luz de nós, compreendendo uma estrela branca da classe F5 orbitada por uma companheira anã branca.

Saia e olhe para Procyon enquanto puder, porque está condenado... Em cerca de 10 milhões a 100 milhões de anos, ela chegará ao fim de sua vida inchando em uma estrela gigante vermelha antes de desaparecer.

Denebola

Leão em forma de esfinge é uma das constelações mais distintas do céu. Sua estrela mais brilhante, magnitude 1,35 Regulus, brilha no final do cabo do famoso asterismo da Foice na frente do leão e é a 21ª estrela mais brilhante do céu. Mas se você puder arrastar seus olhos para longe do Régulo brilhante e varrer seu olhar para a outra extremidade de Leão, brilhando na ponta da cauda do grande gato, você encontrará Denebola. Com uma magnitude de 2,1, é mais fraca do que Regulus, mas esta estrela branca da sequência principal a apenas 36 anos-luz da Terra é 12 vezes mais luminosa do que o nosso próprio Sol. Por estar muito perto da eclíptica, o Denebola é frequentemente unido no céu por um planeta brilhante ou pela Lua, por isso é frequentemente fotografado por astrofotógrafos. 

Kochab

Você não pode deixar de sentir pena do pobre Kochab. Brilhando na Ursa Menor com uma magnitude de 2, é a 58ª estrela mais brilhante do céu e facilmente visível a olho nu, mesmo do coração de cidades poluídas pela luz, e ainda assim vive à sombra da estrela mais famosa de todo o céu: Polaris, a Estrela Polar. Polaris e Kochab têm o mesmo brilho, mas Kochab foi relegado a apenas uma estrela que as pessoas passam, ou pior, confundem com Polaris quando estão alinhando seu telescópio polar ou rastreador de estrelas motorizado. Isso é uma pena, porque Kochab é uma fascinante estrela gigante laranja, 50 vezes o tamanho do nosso próprio Sol e 500 vezes mais luminosa.

Então, da próxima vez que você estiver alinhando seu escopo ou montagem de astrofotografia, dê uma olhada adequada em Kochab - ele merece!

Saiph

Com Betelgeuse brilhante e rude e Rigel mais brilhante, em tons de safira, brilhando em seus cantos opostos e um cinturão de três estrelas de lascas de gelo amarradas firmemente em torno de sua cintura, Orion é uma constelação impressionante e um dos primeiros padrões de estrelas que os recém-chegados olham e reconhecem. Com uma magnitude de apenas 2, Saiph, no joelho de Orion, raramente recebe mais do que um breve olhar, mas isso é grosseiramente injusto, porque é um sol distante fascinante. Uma estrela verdadeiramente massiva, esta supergigante de classe B1 tem 15 a 17 vezes o tamanho do nosso Sol e 65.000 vezes mais luminosa. Ele só é tão fraco em nosso céu porque está a 720 anos-luz de distância, então a luz brilhante de Saiph está esmaecida.

Alkaid

Fazendo parte da constelação da Ursa Maior, o asterismo conhecido por alguns como A Ursa Maior e por outros como O Arado é provavelmente o padrão mais famoso de estrelas em todo o céu. Seus dois membros mais famosos, Dubhe e Merak, são conhecidos como The Pointers porque apontam o caminho para Polaris, a Estrela Polar. Ofuscado por este par de celebridades, brilhando na extremidade oposta da Ursa Maior, no final de sua alça curva, está a magnitude 1,9 Alkaid, a 35ésimo-estrela mais brilhante no céu noturno. Alkaid talvez seja mais conhecido por ser o último astro que as cigarrinhas passam ao descer a cauda curva do Grande Urso e "Siga o arco até Arcturus", mas é muito mais do que isso.

Alkaid é uma jovem estrela da sequência principal azul-branca, 700 vezes mais luminosa do que o nosso próprio Sol – mas, mais importante, é um impostor! Alkaid não é realmente um membro do Grupo Ursa Maior, o pequeno aglomerado de estrelas que desenham o padrão da Ursa Maior em nosso céu. Ele simplesmente está na mesma direção que eles vistos da Terra e na verdade está se movendo em uma direção totalmente diferente. Assim, em anos futuros, Alkaid se afastará da Ursa Maior, distorcendo e eventualmente destruindo sua forma.

Fonte: Astronomy.com