Hubble revisita um clássico cósmico: uma nova visão impressionante de Messier 72

Para o 35º aniversário do Hubble, a ESA revelou novas imagens de tirar o fôlego do aglomerado estelar Messier 72, uma joia celeste localizada em Aquário.

O antigo encontra o novo: um aglomerado estelar histórico deslumbra novamente, enquanto o legado de 35 anos do Hubble traz M72 para um foco mais nítido e colorido. Crédito: ESA/Hubble & NASA, A. Sarajedini, G. Piotto, M. Libralato

Anteriormente a primeira imagem apresentada na série Imagem da Semana do Hubble, M72 recebe uma atualização vibrante com dados aprimorados e imagens ultravioleta. As estrelas multicoloridas deste aglomerado — azuis e vermelhas — oferecem aos astrônomos pistas valiosas sobre a evolução estelar e a formação da nossa galáxia. Sua história remonta a 1780, quando foi descoberta por Pierre Méchain, um pioneiro da astronomia e colaborador de Charles Messier. 

Comemorando 35 anos do Hubble

Como parte das comemorações do 35º aniversário da ESA/Hubble, uma série especial de imagens foi divulgada ao longo de abril, destacando alguns dos alvos mais icônicos do telescópio. Imagens atualizadas da NGC 346 , da Galáxia do Sombrero e da Nebulosa da Águia já foram reveladas. Agora, os holofotes se voltam para o aglomerado estelar Messier 72 (M72), revisitado com novas observações e técnicas aprimoradas de processamento de imagens.

A M72 tem um significado especial: foi a primeira imagem apresentada na série Imagem da Semana da ESA/Hubble, publicada em 22 de abril de 2010. Desde então, a série divulga uma nova imagem do Hubble todas as segundas-feiras, contribuindo com quase 800 fotos inspiradoras para o crescente arquivo ao longo dos últimos 15 anos.

Uma Esfera Estrelada em Aquário

Messier 72 é um aglomerado globular — um agrupamento denso e esférico de estrelas — localizado na constelação de Aquário, a cerca de 50.000 anos-luz da Terra. A forma do aglomerado é mantida pela forte atração gravitacional entre suas estrelas densamente compactadas. No total, os astrônomos identificaram cerca de 150 desses aglomerados globulares em nossa galáxia, a Via Láctea .

Cores Estelares e Pistas Cósmicas

A impressionante variedade de cores das estrelas nesta imagem de M72, particularmente em comparação com a imagem original, resulta da adição de observações em ultravioleta aos dados anteriores em luz visível. As cores indicam grupos de diferentes tipos de estrelas. Estrelas azuis são aquelas no aglomerado que eram originalmente mais massivas e agora atingiram temperaturas mais altas após queimarem grande parte de seu combustível de hidrogênio; os objetos vermelhos brilhantes são estrelas de menor massa que agora se tornaram gigantes vermelhas. O estudo desses diferentes grupos ajuda os astrônomos a entender como os aglomerados globulares e as galáxias em que eles se originaram se formaram inicialmente.

Uma descoberta celestial de 1780

Pierre Méchain, astrônomo francês e colega de Charles Messier, descobriu M72 em 1780. Foi o primeiro dos cinco aglomerados estelares que Méchain descobriria enquanto auxiliava Messier. Foi registrado como a 72ª entrada na famosa coleção de objetos astronômicos de Messier, e o objeto também é um dos aglomerados mais remotos do catálogo.

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