Hubble visita aglomerado brilhante e captura sua luz ultravioleta

Como parte das comemorações do 35º aniversário da ESA/Hubble, a Agência Espacial Europeia (ESA) compartilhou novas imagens que revisitaram alvos impressionantes do Hubble divulgados anteriormente, com a adição dos dados mais recentes do Hubble e novas técnicas de processamento.

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra o aglomerado globular Messier 72 (M72). Crédito: ESA/Hubble & NASA, A. Sarajedini, G. Piotto, M. Libralato 

A ESA/Hubble divulgou novas imagens da NGC 346, da Galáxia do Sombrero e da Nebulosa da Águia no início do mês. Agora, elas revisitam o aglomerado estelar Messier 72 (M72).

M72 é um conjunto de estrelas, formalmente conhecido como aglomerado globular, localizado na constelação de Aquário, a aproximadamente 50.000 anos-luz da Terra. A intensa atração gravitacional entre as estrelas compactadas confere aos aglomerados globulares sua forma esférica regular . Existem cerca de 150 aglomerados globulares conhecidos associados à Via Láctea.

A impressionante variedade de cores das estrelas nesta imagem de M72, particularmente em comparação com a imagem original, resulta da adição de observações ultravioleta aos dados anteriores de luz visível. As cores indicam grupos de diferentes tipos de estrelas.

Aqui, estrelas azuis são aquelas que eram originalmente mais massivas e atingiram temperaturas mais altas após queimar grande parte de seu combustível de hidrogênio ; os objetos vermelhos brilhantes são estrelas de menor massa que se tornaram gigantes vermelhas. O estudo desses diferentes grupos ajuda os astrônomos a entender como os aglomerados globulares e as galáxias em que eles nasceram se formaram inicialmente.

Pierre Méchain, astrônomo francês e colega de Charles Messier, descobriu M72 em 1780. Foi o primeiro dos cinco aglomerados estelares que Méchain descobriria enquanto auxiliava Messier. Eles registraram o aglomerado como a 72ª entrada na famosa coleção de objetos astronômicos de Messier. É também um dos aglomerados mais remotos do catálogo.

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