9 de junho de 1988: Primeira imagem de um anel de Einstein

Hoje na história da astronomia, a equipe de Jacqueline Hewitt confirma as previsões de Einstein mais de 50 anos depois. 

Estas oito imagens, obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble entre agosto de 2004 e março de 2005, demonstram o padrão "alvo" de um anel de Einstein. Os anéis foram descobertos como parte da pesquisa Sloan Lens ACS para procurar lentes gravitacionais. Crédito: NASA/ESA/SLACS; Equipe de Pesquisa: A. Bolton (Harvard/Smithsonian), S. Burles (MIT), L. Koopmans (Kapteyn), T. Treu (UCSB), L. Moustakas (JPL/Caltech).

No início de 1987, uma equipe liderada por Jacqueline Hewitt, do MIT, estava capturando imagens de objetos emissores de rádio com o radiotelescópio Very Large Array como parte de uma pesquisa de lentes gravitacionais. A aparência incomum do objeto MG1131+0456 – um oval com pontos brilhantes alongados nas extremidades – levou a uma investigação mais aprofundada, e os pesquisadores finalmente concluíram que era a primeira observação de um anel de Einstein.

A descoberta foi publicada na edição de 9 de junho de 1988 da Nature . Inicialmente previstos por Albert Einstein em 1936, os anéis de Einstein se formam quando dois objetos, como galáxias, quasares ou estrelas, estão perfeitamente alinhados à nossa visão, e a luz do objeto mais distante é lenteada, ou curvada, pelo que está em primeiro plano, criando um anel ao seu redor . Pesquisas adicionais sobre lentes gravitacionais e anéis de Einstein podem ajudar os astrônomos a aprender mais sobre as massas das galáxias, a expansão do universo e a natureza da matéria escura

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