Será que algum dia chegaremos a Marte?

Sabe, se tirarmos a falta de ar e água, o Sol mais fraco, a gravidade mais baixa e o solo tóxico, Marte não é um lugar tão ruim para se viver. E certamente existem lugares piores para se viver, como, sei lá, Ohio (posso dizer isso porque cresci lá). Mas houve um grande impulso nas últimas duas décadas para não apenas ir a Marte e visitar, como fizemos com a Lua cinquenta anos atrás, mas para ficar lá. Criar raízes. Estabelecer-se. Construir uma colônia ou um assentamento.

Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/ASU

Temos a Mars Foundation, temos o Occupy Mars, temos o Mars One. Todos eles propõem grandes planos para construir um assentamento humano, uma cidade, no Planeta Vermelho na próxima geração.

Vou ser direto, porque se você está assistindo a esse programa, aposto que você é o tipo de pessoa que aprecia uma abordagem prática.

Não iremos para Marte tão cedo.

Eu sei que há alguns... anúncios... circulando por aí, e no momento desta gravação, QUEM SABE o que a administração atual irá propor, que dizem que deveríamos ir a Marte em 2026 ou 2029. Posso dizer com a maior segurança que as pessoas que estão divulgando essas datas não estão fazendo isso porque têm um plano bem pensado de melhoria tecnológica para atingir essas metas razoáveis.

Eles estão fazendo isso porque essas são as próximas janelas de lançamento abertas. É isso. Vamos para Marte em 2026... porque é a próxima vez que poderemos ir a Marte. É como dizer "Ei, pessoal, tenho um plano: devemos todos ir para Barbados às 7h19 amanhã de manhã"... porque é quando o próximo voo parte, não porque vocês realmente desenvolveram um plano para ir a Barbados. Ou sequer têm dinheiro. Ou um traje de banho.

Mas, embora possamos ser pessimistas em relação ao curto prazo, ainda podemos ser otimistas em relação ao futuro distante. Não existe nenhuma lei da física que torne impossível um assentamento marciano. Claro, será talvez o desafio de engenharia mais difícil de todos os tempos, mas não é IMPOSSÍVEL – e isso faz uma grande diferença.

Então, vamos mergulhar em como uma cidade marciana realmente seria e como poderíamos construí-la. Mas primeiro, precisamos falar sobre como uma cidade em Marte será completamente diferente de tudo o que temos na Terra.

Porque é Marte.

Vamos começar com os números brutos. A temperatura média em Marte é de -63 graus Celsius, ou -80 graus Fahrenheit. Embora possa ficar mais quente do que isso, chegando a algo próximo à temperatura ambiente nos vales baixos durante os meses de verão, também pode ficar muito mais frio, chegando a -153 graus Celsius ou -225 graus Fahrenheit.

Lembre-se, Marte é um planeta frio o suficiente para congelar não apenas água, mas também dióxido de carbono.

Em primeiro lugar, qualquer assentamento humano terá que lidar com um frio extremo e rigoroso durante todo o ano. Mesmo os lugares mais remotos e extremos da Terra, como o Polo Sul, não atingem temperaturas tão baixas.

E o Polo Sul tem a vantagem de, sabe, ter ar para respirar, algo que Marte não tem. A pressão atmosférica em Marte é inferior a 1% da pressão atmosférica na Terra ao nível do mar. E o que o ar TEM é principalmente dióxido de carbono, o que é uma ótima notícia... se você for uma planta.

Não é tão complicado construir uma nave pressurizada para manter uma atmosfera regular e respirável contra o que é essencialmente um vácuo. A Estação Espacial Internacional faz isso o tempo todo, e é bem grande... e também foi projetada para acomodar no máximo algumas pessoas ao mesmo tempo. E fica bem ali na órbita da Terra, tornando o reabastecimento e – se necessário – a evacuação relativamente simples, pelo menos tão simples quanto qualquer coisa no espaço.

Mas Marte não é perto. A distância média até Marte é de 225 milhões de quilômetros. Com foguetes químicos, uma viagem até lá leva MESES. Pense bem: as rotações habituais da tripulação na estação espacial duram aproximadamente o mesmo tempo. E as missões Apollo à Lua foram muito, muito mais curtas. Portanto, a estadia típica de um astronauta no hotel da ISS equivale aproximadamente a APENAS A VIAGEM A MARTE, sem incluir, sabe, a ida e a volta para casa. 

E mesmo assim, temos que esperar que uma janela de lançamento se abra quando a Terra e Marte estiverem no mesmo lado do sistema solar, o que acontece aproximadamente a cada dois anos.

Desculpe, Mark Watney, mas resgate não será uma opção. Nem reabastecimento. Se algo der errado ou os colonos ficarem sem algum componente ou ingrediente essencial... ponto final. Eles terão que resolver isso sozinhos.

Somando-se às suas dores de cabeça diárias, estará a exposição constante aos raios cósmicos. Trata-se de radiação mortal vinda do espaço profundo, de estrelas em explosão, buracos negros e outros fenômenos. Na Terra, nossa atmosfera absorve maravilhosamente a maioria dos raios cósmicos, mas mesmo assim eles conseguem penetrar na superfície. Você é atingido por um raio cósmico aproximadamente uma vez a cada segundo, e esses raios cósmicos contribuem para algo entre 1% e 3% de todos os casos de câncer.

Marte não tem atmosfera. O que significa que a superfície marciana recebe muita radiação. E uma simples blindagem metálica não vai resolver. Isso porque um raio cósmico pode simplesmente atingir o metal e criar uma chuva de partículas subatômicas dentro do abrigo. Você precisa de muita coisa – rocha, água, gás, o que for – entre você e o céu perigoso.

Falando em rochas, sim, elas são tóxicas. E não como as tóxicas das personalidades das redes sociais, quero dizer, realmente tóxicas. Venenosas. Perigosas de tocar, respirar, ingerir ou de qualquer outra forma de contato. O solo está cheio de percloratos, que às vezes são usados ​​como ingrediente em combustível de foguete. Qualquer alimento cultivado em Marte terá que usar solo tratado, o que consumirá sabe-se lá quanta água.

Ah, é isso mesmo, água. Sim, há água em Marte, mas ela está quase toda congelada. Pode haver algumas bolsas de líquido enterradas profundamente sob as calotas polares, o que não é nada remotamente acessível, então teremos que deixá-las como estão. O resto da água congelada está enterrada no subsolo, o que significa... mineração. Muita escavação de terra, aquecimento, triagem e separação da água.

A mineração em si será um grande problema para qualquer habitação de longo prazo. Na Terra, estamos acostumados a simplesmente encontrar veios de minério e dar uma olhada. Quer dizer, suponho que o processo de mineração em si seja mais complicado do que isso, mas eu joguei muito Minecraft, então acho que entendo o básico. Em Marte, isso não é tão fácil. Sem placas tectônicas para misturar a crosta, não temos ideia se existem concentrações ricas de metais, o que significa que qualquer coisa pesada terá que ser trazida da Terra.

E precisamos falar sobre a poeira. Areia marciana. É grossa, áspera, irritante e se espalha por todo lugar. Não, espere, na verdade é o oposto. Ela está circulando Marte há bilhões de anos, e esse movimento constante triturou os grãos de poeira, transformando-os em pedaços quase perfeitamente lisos, quase microscópicos. E quando as tempestades de poeira começam, elas podem literalmente circundar o globo inteiro.

Em 2018, uma tempestade de poeira global semelhante destruiu o rover Opportunity da NASA. A tempestade bloqueou o Sol por tanto tempo que o rover não conseguiu obter energia suficiente de seus painéis solares e ficou em silêncio. Quaisquer futuros colonizadores provavelmente precisarão depender, pelo menos em parte, da energia solar, o que significa que estarão em uma luta constante contra a poeira desde o primeiro dia.

Como eu disse, não iremos a Marte tão cedo, porque não resolvemos... deixe-me verificar minhas anotações... ah, isso mesmo, NENHUM DESSES PROBLEMAS. E não vamos resolvê-los em apenas alguns anos.

Mas isso não significa que não podemos progredir.

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