Sonhos do Céu Profundo: Grupo de Mudança Perseus

Um aglomerado brilhante de 500 estrelas jovens, incluindo a estrela mais brilhante de Perseu, Mirfak, forma o Grupo Móvel de Perseu — uma família estelar próxima que oferece pistas sobre como nosso Sol nasceu.

O Grupo Móvel de Perseu ou Aglomerado Alfa Persei, catalogado como Melotte 20, é um dos grupos de estrelas fisicamente associadas mais próximos de nós. Crédito: Martin Gembec 

Nossa Via Láctea está repleta de estrelas — talvez até 400 bilhões — embora seja difícil estimar o número porque as estrelas mais fracas, as anãs M, são muito difíceis de serem vistas a longas distâncias. De qualquer forma, estrelas estão nascendo e morrendo ao nosso redor, e só vemos "instantâneos" dessas vidas estelares porque nossas próprias vidas são comparativamente curtas.

Alguns aglomerados de estrelas relativamente jovens estão bem próximos de nós, e um dos melhores fica perto de nós e compõe uma boa parte da constelação de Perseu. Conhecido como Grupo Móvel de Perseu ou Aglomerado Alfa de Perseu , e catalogado como Melotte 20, o grupo contém cerca de 500 estrelas em um diâmetro que se estende por mais de 6° em nosso céu. Seria difícil reconhecê-lo como um aglomerado sem estudar as distâncias e os movimentos das estrelas, para os quais os astrônomos despertaram em meados do século XX .

A estrela mais brilhante deste grupo é a estrela mais brilhante de Perseu, Mirfak , Alfa de Perseu. As estrelas do aglomerado, muitas das quais são visíveis a olho nu e binoculares e constituem o núcleo de Perseu, situam-se, em média, a cerca de 560 anos-luz de distância. A maioria das estrelas deste grupo tem entre 50 e 70 milhões de anos, o que as torna crianças no cosmos.

A maioria das estrelas do aglomerado tem metalicidade semelhante à do Sol, e o que estamos vendo aqui é próximo ao aglomerado em que o nosso Sol nasceu há cerca de 4,6 bilhões de anos. À medida que este aglomerado continua a orbitar o centro galáctico, suas estrelas serão enviadas em diversas direções, separando-se de suas irmãs e terminando como sóis ou estrelas, em sua maioria solitários, dentro de sistemas duplos ou múltiplos. Tal aglomerado nos dá a chance de observar como deve ter sido o ambiente do nosso Sol em seus primeiros dias como estrela.

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