Sonhos do Céu Profundo: A Nebulosa do Coração

A Nebulosa do Coração, catalogada como IC 1805 e às vezes também chamada de Nebulosa do Cachorro Correndo, é uma grande região de formação de estrelas em nossa galáxia.

A Nebulosa do Coração, IC 1805, é uma nebulosa de emissão extensa nos ricos campos da Via Láctea de Cassiopeia, a Rainha. Crédito: Jeffrey Sines 

Uma das áreas mais interessantes para explorar com um telescópio de campo amplo está na rica Via Láctea de Cassiopeia. Você pode pensar em Órion, Touro, Escorpião ou Sagitário. Mas Cassiopeia está repleta de pequenos e interessantes objetos do céu profundo, principalmente aglomerados e nebulosas, e também possui algumas nebulosas grandes. Uma delas é IC 1805, comumente chamada de Nebulosa do Coração devido ao seu formato distinto.

A designação do catálogo refere-se ao aglomerado aberto que se encontra inserido na nebulosidade, que cobre uma área muito grande e fica adjacente à nebulosa brilhante vizinha, a Nebulosa da Alma, IC 1848. (Mais sobre a Nebulosa da Alma posteriormente.) O aglomerado aberto aqui também carrega as designações Melotte 15 e Collinder 26.

A Nebulosa do Coração é uma grande região de emissão, transformando lentamente principalmente hidrogênio e outros gases em uma nova geração de estrelas — daí o jovem aglomerado aberto dentro dela. A nebulosa também é catalogada como Sharpless 2–190 e às vezes é chamada de Nebulosa do Cachorro Correndo. Situa-se a uma distância de cerca de 7.500 anos-luz e tem um brilho superficial razoavelmente baixo.

É bastante fácil de fotografar com um equipamento de longa exposição, mas mais difícil de ver visualmente. Um campo amplo e um céu muito escuro são necessários, e um telescópio com abertura de 20 cm ou maior ajuda.

Este é um objeto grande: a Nebulosa do Coração cobre cerca de 45 metros de diâmetro, com mais de dois graus de uma ponta à outra. O diâmetro físico da nebulosa excede 300 anos-luz. Imagine como seria explorar de perto uma região de formação estelar como essa!

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