O Caldeirão de Estrelas no coração da Via Láctea

Um nova imagem em mozaico em infravermelho obtida pelo Spitzer Space Telescope ofereceu uma estonteante visão do alvoroçado núcleo de nossa galáxia. A imagem mostra centenas de milhares de estrelas,principalmente velhas, entre nuvens fantasticamente detalhadas de poeira iluminadas por estrelas mais jovens e volumosas. "Com o Spitzer, nós podemos perscrutar direito no coração de nossa própria galáxia e podemos enxergar detalhes empolgantes, " disse Dr. Susan Stolovy do Spitzer Science Center. "Este quadro é preenchido com características fascinantes que nós há pouco começamos a explorar ". O núcleo da Via Làctea realmente é um lugar muito ocupado. Estrelas estão agrupadas junta como passageiros de metrô correndo ao redor de um supermassivo buraco negro que encontra-se exatamente ao centro da galáxia.

Nosso sol está localizado a 26,000 ano-luz situado em um região mais calma, espaçosa, nos "subúrbios" galácticos. Ele completa uma volta completa ao redor do núcleo da galáxia em 225 milhões de anos, o que siginifica que completou 20 destas viagens ao curso de sua vida de 4,5 bilhões de anos. Em contraste, estrelas ao centro galáctico completam uma volta completa em poucos milhões de anos ou menos. "Uma pergunta que nós esperamos responder é como as estrelas podem se formar tão eficazmente em um lugar como o centro galáctico", disse Stolovy. Ao que parece estrelas podem se formar em um ambiente com forças de maré e campos magnéticos extremamente fortes".

Observar o centro da Via Láctea da Terra é dificil pois o disco espiral da galáxia está preenchido com pó frio. Assim é virtualmente impossível observar a luz visível que vem desta região distante porque o pó obscurece ela em um fator de trilhões de vezes. Mas a luz infra-vermelha pode atravessar este manto de poeira. A luz infra-vermelha nesta imagem da Spitzer tem comprimentos de onda 10 vezes mais longos do que o olho humano pode ver, e é obscurecido em uma ordem de apenas quatro vezes. A vantagem de se observar no infra-vermelho, combinada com a soberba qualidade de imagem da Spitzer, resultou na visão mais profunda e detalhada de uma extensão considerável do centro galáctico. A extensão da região da imagem, situada na constelação de Sagitário, é de 900 ano-luz e abrange a mesma área no céu do que três luas cheias ocupariam.

Fonte: http://www.spitzer.caltech.edu/