Como seriam as adaptações da vida aos exomundos
Até agora, apenas Gliese 581 d surge como um exoplaneta candidato a se falar em vida extraterrestre. Todos nós nos lembramos do furor inicial que recaiu sobre Gliese 581 c, o qual sabemos agora que se parece mais com um Vênus massivo que qualquer outra coisa, tendo em vista sua proximidade em relação a estrela hospedeira, a anã vermelha Gliese 581.
IMAGEM: Ilustração feita por John Schoenherr do exomundo Mesklin de Hal Clement, capa da edição de 1960 do romance de ficção cientifica Mission of Gravity. Poderia alguém capturar a essência de uma história melhor do que o notável Schoenherr?
A gravidade
Enquanto isso, Gliese 581 d orbita nos limites da região externa da zona habitável
Refinando os cálculos da órbita de Gliese 581 d, descoberto em 2007, os astrônomos confirmaram a sua presença dentro da zona de habitação de Gliese 581, onde a água liquida pode existir. O diagrama acima mostra os planetas do Sistema Solar (na barra superior) comparando suas distancias com os exoplanetas de Gliese 581 (barra inferior). A zona de habitação está representada pela zona azulada, mostrando Gliese 581 d como um planeta dentro da zona de habitação. Crédito: ESO
Pensando na morfologia do exoplaneta Gliese 581 d em si, sua órbita em torno desta anã vermelha deve colocá-lo na mesma posição relativa que Marte é do nosso Sol, em termos de luminosidade que recebe de sua estrela mãe. Por outro lado, sua muito maior massa em relação a Terra deve resultar em uma frenética atividade tectônica de placas, uma enorme quantidade de vulcões, uma blindagem magnética poderosa e uma atmosfera espessa, com extensos oceanos abaixo. Em Gliese 581 d você poderá encontrar as corretos cenários astrobiológicos para o desenvolvimento da vida. [Estes cenários presentes em super-Terras foram analisados no artigo “Podem as Super Terras serem superiores para hospedar a vida?”]neste interessante sistema planetário. Assim, recentemente, Dirk Schulze-Makuch sustentou na conferência de exobiologia em Houston que esta super-Terra, se tem a capacidade de manter a vida, pode ter criaturas sobre ela que conseguiram se adaptara à gravidade de um exoplaneta com pelo menos sete vezes a massa da Terra. Fazendo os cálculos: se inferirmos que a densidade média de Gliese é similar a da Terra, a gravidade em sua superfície deveria ser quase o dobro, ou melhor, 191,3% (raiz cúbica de 7) da gravidade da Terra. Tal gravidade em excesso, provavelmente, deverá talvez produzir uma população que tende a rastejar em vez de voar, sugeriu o investigador do estado de Washington, e podemos deixar a nossa imaginação trabalhar em cima das possibilidades.
Os leitores poderão até apontar para possíveis cenários de ficção científica em planetas extrasolares de maior gravidade em configurações menos radicais do que o escritor Hal Clement criou no clássico Mission of Gravity. Neste romance de ficção científica o exomundo Mesklin tem 16 vezes a massa da Terra e sua gravidade é 3 vezes a nossa, onde as formas de vida inteligentes têm meio metro e rastejam na forma de centopéias.
Teoria da Convergência?
Entrementes, a detecção de um análogo da Terra provavelmente não está tão longe e quando o encontrarmos, o que devemos esperar por meio dos seres vivos lá? É óbvio que nós não teremos informações sobre os seres alienígenas ainda por um longo tempo, mas vale a pena destacar que Simon Conway Morris, há muito tempo sustentou que certas formas presentes nos corpos dos animais como os olhos e as asas continuam aparecendo como interessantes soluções, porque são as respostas ideais para interagir com um ambiente como o nosso. Contudo, este é um argumento que Charles Lineweaver (Australian National University), não tem concordado, como foi observado neste resumo da conferência de Houston, na Astrobiology Magazine, onde Lineweaver é citado com relação ao tema que trata dos caminhos evolutivos únicos da vida:
“A “teoria da convergência”, disse Lineweaver, apresenta falhas, porque ignora o fato de que praticamente toda a vida na Terra compartilha certos genes, e estes genes são a base para que formas corporais podem eventualmente se desenvolver. Por exemplo, muitas vezes as pessoas apontam para o tamanho do cérebro dos golfinhos como uma instância de convergência com relação aos seres humanos. Lineweaver diz que tal afirmação é ridícula, porque simplesmente ignora o fato de que há cerca de 60 milhões de anos, os humanos e os golfinhos divergiram de um ancestral comum.”
Inteligência extraterrestre? Que é isso?
E a vida que nós iremos encontrar no futuro? Será esta eventualmente inteligente? Mais uma vez, haverá um longo tempo pela frente antes que nós tenhamos um contato real, mas nesta mesma conferência foi dito por C. Lineweaver e divulgado pelo twitter: “A palavra ‘inteligência’ está agora tão carregada que se tornou quase inútil. Melhor seria dizer ‘uma espécie de aparelhagem de sinalização’.”
Quem discorda da força da ferramenta twitter deve ter em mente o quanto uma pequena mensagem como esta – enviada por um participante em uma sessão da conferência de Lineweaver – pode influenciar na escolha de um tema interessante para se escrever. Você vai encontrar resumos de bolso de alguns dos pontos mais interessantes das sessões da conferência no Astrobiology Magazine, juntamente com as previsões de Chris Impey (University of Arizona), que aponta para a participação futura (talvez tentando influenciar) das empresas privadas na exploração do Sistema Solar exterior. Houve também quem exortou (não há certeza quem foi que disse, se Impey ou o autor Leslie Mullen) na despedida: “Em 2060 – Viagem a Alfa Centauro!”, mas eu (Paul Gilster) sou totalmente a favor da idéia, mesmo que o realista em mim pensa que a viagem acontecerá em cerca de 250 anos a frente. A beleza do futuro está no fato que em geral nossas previsões são muitas vezes mal elaboradas, como eu espero que seja a minha.
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