Europa em Fase Crescente

                                              Créditos: Galileo Project, JPL, NASA; reprocessed by Ted Stryk

Embora a fase dessa lua possa parecer familiar, a lua não. De fato essa fase crescente mostra parte da lua de Júpiter, Europa. A sonda robô Galileo capturou esse mosaico de imagem durante a sua missão em órbita de Júpiter de 1995 até 2003. O que se pode ver nessa imagem de Europa são planícies de gelo brilhante, fraturas que desaparecem no horizonte, e pedaços escuros que provavelmente contém gelo e sujeira. O terreno soerguido é particularmente aparente próximo ao terminador, onde mostra sua sombra. Europa tem o tamanho aproximado da Lua da Terra, mas é muito mais suave, mostrando poucos planaltos ou grandes crateras de impacto. Evidências e imagens da sonda Galileo indicam que um oceano líquido poderia existir abaixo da superfície congelada do satélite. Para testar essa especulação e também a de que o oceano poderia abrigar a vida, a NASA e a ESA começaram o desenvolvimento inicial da chamada Europa Jupiter System Mission, uma sonda que deve ser lançada por volta de 2020 que irá explorar Júpiter e em particular Europa. Se a superfície de gelo for fina o suficiente, uma missão futura enviar pequenos hidrorobôs para procurar pela vida no oceano na subsuperfície de Europa.

Fonte: http://apod.nasa.gov/apod/ap110130.html