O novo caçador de exoplanetas da NASA detectou seus primeiros mundos alienígenas

Um exoplaneta com cerca de duas vezes o tamanho da Terra foi encontrado em órbita de uma estrela chamada Pi Mensae a cerca de 60 anos-luz de distância. É o primeiro mundo descoberto pela Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA - uma espaçonave que começou a pesquisar a galáxia há apenas dois meses.

"Este é um dos primeiros objetos que observamos", diz Chelsea Huang, cientista da TESS no Massachusetts Institute of Technology. "Estávamos dizendo imediatamente 'ei, isso é bom demais para ser verdade!'"

O mundo alienígena, Pi Mensae c, leva 6,27 dias para completar uma órbita em torno de sua estrela-mãe, Pi Mensae. Essa estrela é tão brilhante que é visível a olho nu a partir de um local de céu escuro no hemisfério sul. Foi descoberto anteriormente que havia um planeta com a massa de dez Júpiteres circulando-o. 

A TESS trabalha observando milhares de estrelas próximas na Via Láctea, em busca de sinais de planetas em trânsito - estrelas minúsculas no brilho das estrelas podem revelar a presença de um planeta em órbita passando momentaneamente na frente delas. Tal lampejo à luz do Pi Mensae foi identificado no primeiro mês de observações transmitidas pela TESS, diz Huang.

A equipe confirmou a presença de Pi Mensae c examinando estudos separados da luz de sua estrela-mãe feita por observatórios terrestres. Essa análise revelou uma pequena oscilação no movimento da estrela que os pesquisadores atribuem à força gravitacional do mundo recém-detectado da TESS.

Baseado no raio do planeta, é provavelmente um mini-Netuno com uma atmosfera gasosa de hidrogênio e hélio, diz Hugh Osborn, um pesquisador de exoplanetas do Laboratório de Astrofísica de Marselha, na França. “Quase todos os planetas que encontramos nesse raio têm essa camada gasosa”, diz ele. "Então não seria nada parecido com a Terra."

Logo após a primeira detecção, a NASA anunciou que a TESS havia encontrado um segundo planeta. Este novo mundo, chamado LHS 3844 b, orbita uma pequena estrela a 49 anos-luz de distância. É menor que Pi Mensae c, apenas 1,3 vezes o tamanho da Terra, mas muito mais quente a uma temperatura média de cerca de 532 ° C.

Está tão perto de sua estrela que orbita uma vez a cada 11 minutos. A equipe da TESS diz que pode ser o planeta mais fácil de se observar que é menos do que o dobro do tamanho da Terra. Isso significa que será mais fácil verificar se existe uma atmosfera, embora seja tão quente que provavelmente não.

Fonte: NewScientist.com