Astrônomos pensam que podem ter descoberto as origens misteriosas de Júpiter

O tamanho anômalo e a localização de Júpiter em nosso Sistema Solar vêm intrigando os pesquisadores há anos, já que não se encaixam em nossa compreensão da formação planetária. Agora, os astrônomos pensam que descobriram como o gigante do gás acabou em sua posição curiosa.

De acordo com os modelos atuais, os planetas gigantes se formam nos limites externos de um sistema, migram para dentro e acabam muito próximos de sua estrela. O que não é o caso de Júpiter, um planeta enorme com mais de duas vezes a massa que o resto dos planetas do Sistema Solar combinados, mas orbitando praticamente no meio do sistema.

A nova pesquisa parece ter desmistificado a história de Júpiter. De acordo com simulações por computador, o gigante de gás se formou cerca de quatro vezes mais longe do que sua localização atual, apenas dentro da órbita atual de Urano, e lentamente chegou onde está hoje ao longo de 700.000 anos.

“Esta é a primeira vez que temos provas de que Júpiter se formou muito longe do Sol e depois migrou para sua órbita atual”, disse a astrônoma Simona Pirani, da Universidade de Lund, na Suécia.

A pesquisa foi baseada em asteroides chamados Trojans. Estes compartilham a órbita de Júpiter; um grupo de Trojans orbita na frente de Júpiter, e os outros atrás dele. Mas há um enigma: o grupo na frente de Júpiter contém cerca de 50% mais asteroides do que o grupo à direita. “A assimetria sempre foi um mistério no Sistema Solar”, disse Anders Johansen, astrônomo da Universidade de Lund.

Asteroides e Jupiter

Então a equipe fez simulações da formação de Júpiter para descobrir o que poderia ter causado esse desequilíbrio tão estranho. Eles testaram uma variedade de cenários, e descobriram que o que resulta nas populações de Trojans vistas hoje ocorre somente se Júpiter tivesse começado sua vida como um asteroide gelado a cerca de 18 unidades astronômicas do Sol, cerca de 4.5 bilhões de anos atrás.  

Dentro de 2-3 milhões de anos, ele teria começado a migrar para dentro de sua posição atual de 5,2 unidades astronômicas – e isso levou cerca de 700.000 anos. Ao iniciar essa jornada em espiral cada vez mais perto do Sol, puxada pela força gravitacional dos gases que se encontravam no Sistema Solar, o Júpiter bebê gravitacionalmente capturou os troianos, com mais no grupo principal do que no grupo que o seguia.

Onde Júpiter se formou têm sido uma grande questão que há muito incomoda os cientistas planetários, já que parece que gigantes gasosos não podem se formar perto de uma estrela. A gravidade intensa, a radiação estelar (incluindo o calor) e os poderosos ventos estelares em áreas próximas impediriam que o gás permanecesse unido por tempo suficiente para se aglutinar em um planeta.

E, claro, se as simulações da equipe estiverem corretas, os asteroides podem ser uma fonte útil para descobrir informações anteriormente desconhecidas sobre o gigante do gás. 

Fonte: ScienceAlert