LIGO e Virgo provavelmente viram o primeiro buraco negro engolindo uma estrela de nêutrons

Astrônomos podem ter detectado ondas gravitacionais de um novo tipo de evento

BIG GULP   Ondas gravitacionais podem ter revelado um buraco negro no processo de engolir uma estrela de nêutrons (ilustrada). Se confirmado, o evento será o primeiro desse tipo já visto.

Estremecimentos no cosmos revelaram o que é provável o fim triste de uma estrela de nêutrons - sendo engolida por um buraco negro. 

Se confirmado, seria a primeira detecção sólida desta fonte de ondas gravitacionais, revelando um tipo de cataclismo nunca antes visto. Pesquisadores dos observatórios da onda gravitacional LIGO e Virgo relataram o evento candidato , que foi detectado em 14 de agosto, em um banco de dados público usado por astrônomos.

Os cientistas ainda estão analisando os dados para verificar o que criou as ondas gravitacionais, que são pequenas vibrações no espaço-tempo causadas por objetos massivos e acelerados. Mas uma coisa parece bastante certa: “Algo ocorreu lá no céu”, diz o físico Daniel Holz, da Universidade de Chicago, membro do LIGO. "Até agora, obviamente, não parece nada que tenhamos detectado com muita confiança antes."

Ligo e Virgem já pegaram ondas gravitacionais de pares de buracos negros e colidiram com estrelas de nêutrons, que são estrelas colapsadas extremamente densas ( SN: 19/1/19, p. 10 ). Em abril, cientistas viram indícios experimentais de um encontro entre um buraco negro e uma estrela de nêutrons, mas o sinal era fraco e poderia ter sido um alarme falso ( SN Online: 5/2/19 ).

Esta nova descoberta oferece evidências muito mais sólidas: a detecção foi tão clara que é muito improvável que seja um alarme falso. Os pesquisadores estimam que o encontro entre os dois objetos ocorreu a cerca de 900 milhões de anos-luz de distância, e dentro de uma área de cerca de 23 graus quadrados no céu. (Para comparação, a lua tem cerca de meio grau de largura.) 

Desde então, os astrônomos vêm espiando a região com seus telescópios, procurando por qualquer luz que possa ter sido emitida na fusão. Essa luz poderia ter sido liberada se a estrela de nêutrons fosse dilacerada pelo buraco negro antes de ser engolida em suas profundezas.

Um estudo mais aprofundado do encontro poderia ajudar a revelar novos segredos sobre alguns dos objetos mais misteriosos do universo. Mas a detecção potencial é excitante por si só, diz Holz. "O primeiro de tudo é sempre realmente fascinante".

Fonte: Sciencenews.org