Mistério resolvido? A estranha estrela rodeada de “megaestrutura alienígena” não está sozinha
Os astrónomos observaram a
estrela Tabby, também conhecida como KIC 8462852, pela primeira vez na década
de 1890. Mas em 2015, Tabetha Boyajian, astrofísica da Louisiana State
University, descobriu algo incomum – o brilho da estrela diminuía
irregularmente durante um período de dias ou semanas.
As observações de Boyajian
mostraram que, às vezes, o brilho da estrela reduzia apenas um pouco, mas
noutros momentos, caía até 22%.
Investigações subsequentes de
outra equipa de cientistas mostraram que o brilho geral da estrela – que está
localizada a mais de mil anos-luz da Terra na constelação de Cygnus – também
estava a diminuir com o tempo.
Agora, de acordo com o
ScienceAlert, foi descoberta a presença de uma estrela companheira numa órbita
ampla que poderia ajudar a explicar a presença de todo este material,
fornecendo perturbações gravitacionais para quebrar corpos em órbita.
Uma equipa de astrónomos
liderada por Logan Pearce, da Universidade do Arizona, tem tentado confirmar a
presença de uma estrela próxima à KIC 8462852 desde 2016.
Pearce e a sua equipa usaram
cinco anos de observações para fazer medições astrométricas precisas da estrela
ténue que parecia estar perto de KIC 8462852.
Além das observações do
Observatório Keck, a divulgação, em 2020, de dados astrométricos do satélite
Gaia – o mapa tridimensional mais completo e preciso da Via Láctea até hoje –
também incluiu a estrela ténue, com medições de acordo com as descobertas da
equipe.
As duas estrelas estão
separadas por uma distância de 880 unidades astronómicas. A estrela Tabby – KIC
8462852 A – é a estrela maior, com cerca de 1,36 vezes a massa e 1,5 vezes o
tamanho do Sol. A companheira, KIC 8462852 B, é uma estrela anã vermelha com
cerca de 0,44 vezes a massa e 0,45 vezes o tamanho do Sol.
Numa órbita tão ampla, KIC
8462852 B dificilmente teria qualquer efeito direto no brilho do KIC 8462852 A.
Porém, poderia desempenhar um papel nas flutuações misteriosas da estrela
maior. “O companheiro binário pode influenciar a evolução de longo prazo do
sistema”, escreveram os investigadores.
Os cientistas descobriram
anteriormente que binários estelares amplamente espaçados podem ser empurrados
por forças gravitacionais maiores, para se moverem muito perto do seu centro de
massa mútuo várias vezes ao longo de cerca de 10 mil milhões de anos.
Por sua vez, isso poderia
resultar na rutura de planetas e outros pequenos corpos em órbita, onde são
esticados e dilacerados por interações gravitacionais, resultando em nuvens de
detritos.
O cenário ainda não foi
confirmado. Numa separação tão ampla, as duas estrelas teriam uma órbita
extremamente longa e as observações feitas não foram suficientes para
caracterizar esta órbita.
KIC 8462852 B pode ser uma
estrela que foi ejetada do sistema ou as duas estrelas podem ser membros de um
grupo co-movente.
Os cientistas acreditam que
um sistema binário é a explicação mais provável para as medições das duas
estrelas, mas serão necessárias futuras medições para entender melhor a sua
relação. Isso pode ajudar a confirmar ou descartar o papel do KIC 8462852 B no
brilho errático da estrela.
O escurecimento irregular da
estrela – que só foi visto em poucas outras estrelas – foi objeto de intenso
debate entre os cientistas, que propuseram várias explicações, mas nenhuma das
quais explica definitivamente o comportamento incomum.
Uma das hipóteses
apresentadas afirma que as reduções de luz estão a ser causadas por uma nuvem
de cometas em desintegração que orbitam a estrela. Outros cientistas até
sugeriram que a existência de “megaestrutura alienígena” em redor da estrela
poderia ser a responsável.
Em 1960, o físico americano
Freeman Dyson propôs a ideia de que uma civilização alienígena extremamente
avançada e sedenta de poder poderia, em teoria, aproveitar a maioria da energia
da sua estrela hospedeira, construindo uma vasta estrutura em torno dela para
absorver a sua radiação.
Alguns sugeriram que uma
esfera de Dyson em redor da estrela de Tabby poderia estar a bloquear a sua luz
de uma maneira incomum.
Em 2019, cientistas sugeriram
que uma exolua órfã gradualmente a ser dilacerada poderia explicar o estranho
comportamento obscuro da estrela Tabby.
Este estudo foi aceite para
publicação na revista científica The Astrophysical Journal e está disponível na
plataforma de pré-publicação arXiv.
Fonte: https://zap.aeiou.pt/
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