A superfície de Vênus está fragmentada como "Bloco de Gelo"

 Uma nova análise de dados antigos sugere que algumas das formações de superfície únicas de nosso planeta irmão são devidas a uma crosta "mole" e um interior ativo.

Uma visão de radar em cores falsas de 1.100 quilômetros de largura de Lavinia Planitia, uma das regiões de planície de Vênus onde a litosfera se fragmentou em blocos (roxo) delineados por cinturões de estruturas tectônicas (amarelo). NC State University, com base em imagens originais da NASA / JPL

Por muito tempo, os cientistas pensaram que Vênus tinha uma litosfera imóvel como Mercúrio, a Lua ou Marte. Afinal, sabíamos que não havia placas tectônicas em movimento, como a Terra, porque não há evidências de subduções em escala continental. Mas um estudo recente publicado nos Proceedings de 29 de junho da National Academy of S ciences sugere que a verdade fundamental pode estar em algum lugar no meio.

Uma equipe de cientistas planetários liderada por Paul Byrne (North Carolina State University) observou imagens de radar obtidas pela sonda Magellan da NASA. Eles se concentraram em Lavinia Planitia, uma região de planície com uma topografia interessante: blocos aparentemente indeformados cercados por cristas e sulcos que indicam extensa deformação. A equipe construiu um modelo de computador, que mostrou que esses “blocos” parecem estar se movendo uns contra os outros como gelo em um lago congelado, e esse movimento é o que cria as cristas e sulcos.

“Argumentamos que esse padrão é mais bem explicado como uma indicação de que a camada sólida superior de Vênus está fragmentada e se moveu, com parte desse movimento sendo geologicamente recente”, diz Byrne. 

A questão de se Vênus é geologicamente ativo ou não gira em torno de sua população jovem de crateras de impacto. Uma vez que não parece haver nenhuma bacia de impacto gigantesca remanescente do período de bombardeio pesado tardio, foi sugerido que Vênus ressurgiu recentemente (500 milhões de anos atrás). E uma vez que parece haver pouca evidência do tipo de movimento geológico que ocorre na Terra, foi assumido que a crosta de Vênus é sólida. Mas este estudo sugere que a atividade do gêmeo do mal em nosso planeta pode apenas assumir um caráter ligeiramente diferente. 

Um conceito artístico do orbitador VERITAS da NASA em Vênus.
NASA / GSFC

Existem formações de gelo semelhantes nos interiores continentais de nosso planeta: a Bacia de Sichuan no sudeste da China, a Bacia de Amadeus na Austrália central e as bacias do Mar Negro e do Mar Cáspio do Sul, para citar apenas algumas. Estas são áreas tipicamente baixas cercadas por pequenas cadeias de montanhas.  Os continentes da Terra e as terras baixas de Vênus têm composições diferentes”, diz Bryne. “E o que está causando o empurrão é um pouco diferente. Mas o que vemos nesses blocos ou campi de Vênus é bastante semelhante ao estilo de deformação que você vê nos continentes da Terra. ” 

A equipe usou a mesma terminologia para descrever esse comportamento da crosta como em um artigo científico de 1875, no qual um pesquisador chamado Dr. Seuss descreveu o empurrão de blocos continentais como sendo como gelo. Embora esta seja uma característica conhecida em áreas selecionadas da Terra, este estudo sugere que pode ser uma característica mais global em Vênus. 

“Os blocos da crosta terrestre são definidos por planos suaves e limites altamente deformados”, diz o membro da equipe Richard Ghail (Universidade de Londres). “Isso indica que eles são móveis, talvez sendo impulsionados pelo fluxo do manto.” Nesse caso, isso aumentaria a evidência de que Vênus tem uma geologia ativa. 

Enquanto os cientistas há muito suspeitavam que as crostas dos planetas rochosos teriam todo um espectro de mobilidade, a topologia “mole” de Vênus pode ser a primeira entrada em uma nova categoria, um tipo de crosta além de litosferas sólidas e placas móveis. Na verdade, o modelo de “gelo embalado” pode até representar a geologia da Terra primitiva bilhões de anos atrás, antes que os continentes estivessem totalmente formados. Então, o interior era mais quente, e a crosta poderia ser mais fina e mole, como a Vênus atual. Estudar a geologia de nosso vizinho pode nos dar uma imagem melhor da história de nosso próprio planeta. 

Colin Wilson (Oxford University, Reino Unido), que não esteve envolvido no estudo, disse que, embora a análise da equipe pareça robusta, são necessários novos e melhores dados para verificar o cenário do bloco de gelo. Felizmente, duas próximas missões a Vênus irão melhorar nossa compreensão da geologia de Vênus: VERITAS da NASA e EnVision da ESA. 

Para reconstruir a cronologia do que aconteceu em Vênus, precisamos de uma topografia de resolução mais alta do que a de Magalhães e também de um mapa gravitacional”, diz Wilson. “Ambos os orbitadores poderiam fazer isso; dando-nos dados sobre a espessura aparente da crosta, a ressurgência do manto ativo e se há convecção interna no manto. ” 

Mas a possibilidade mais emocionante seria medir a atividade na superfície hoje . Isso é extremamente difícil porque, exceto para erupções vulcânicas e terremotos, as placas tectônicas na Terra normalmente se movem em uma escala de centímetros por ano (como a forma como a Califórnia está caindo lentamente no Oceano Pacífico). Salvo uma erupção de sorte em Vênus, o equipamento precisa ser sensível o suficiente para detectar o tipo de deformações mundanas que estão acontecendo o tempo todo, em todos os lugares. Ambas as equipes científicas da missão estão investigando se seriam capazes de detectar tais deformações em escala centimétrica usando seus instrumentos de radar. 

“Quando recebermos os dados do VERITAS e do EnVision em 10 anos, isso mudará nossa compreensão de Vênus da noite para o dia”, disse Ghail. “No momento, temos uma boa noção do que está acontecendo, mas ainda não temos todas as evidências.”

Fonte: skyandtelescope.org