E se uma colher de sopa de uma estrela de nêutrons fosse trazida para a Terra?

Antes de sabermos o que acontece quando uma colher cheia de estrelas de nêutrons chega à Terra, vamos pensar sobre o que está em nossa colher: uma coleção superdensa de nêutrons.

Estrelas de nêutrons são objetos incrivelmente densos com cerca de 16 km de diâmetro. Apenas sua imensa gravidade impede que a matéria interna exploda; se você trouxer uma colher de estrela de nêutrons para a Terra, a falta de gravidade fará com que ela se expanda rapidamente. Raios-X: NASA / CXC / UNAM / Ioffe / D.Page, P. Shternin et al; Ótico: NASA / STScI; Ilustração: NASA / CXC / M. Weiss  

Uma estrela de nêutrons é o resto de uma estrela massiva (maior que 10 sóis) que ficou sem combustível, entrou em colapso, explodiu e entrou em colapso ainda mais. Seus prótons e elétrons se fundiram para criar nêutrons sob a pressão do colapso. A única coisa que impede os nêutrons de entrar em colapso ainda mais é a “pressão de degeneração dos nêutrons”, que evita que dois nêutrons fiquem no mesmo lugar ao mesmo tempo. 

Além disso, a estrela perde muita massa no processo e aumenta apenas cerca de 1,5 vezes a massa do Sol. Mas toda essa matéria foi comprimida em um objeto com cerca de 16 quilômetros de diâmetro. Uma estrela normal com essa massa teria mais de 1 milhão de milhas (1,6 milhão de km) de diâmetro. 

Uma colher de sopa do Sol, dependendo de onde você colher, pesaria cerca de 2 quilos - o peso de um laptop antigo. Uma colher de sopa de estrela de nêutrons pesa mais de 1 bilhão de toneladas (900 bilhões de kg) - o peso do Monte Everest. Portanto, embora você possa levantar uma colher cheia de Sol, não pode levantar uma colher cheia de estrela de nêutrons.

Se estivéssemos preocupados apenas com o peso, colocar uma colher cheia de estrela de nêutrons na superfície da Terra não afetaria nossa órbita ou as marés. É como adicionar outra montanha. Embora instrumentos científicos possam medir como uma massa do tamanho de uma montanha afeta a gravidade local, os efeitos são pequenos demais para as pessoas sentirem. Portanto, a menos que você ficasse ao lado da colher, não notaria. 

No entanto, não estamos preocupados apenas com a massa na colher. A matéria da estrela de nêutrons ficou tão densa (e quente) quanto antes porque está embaixo de muitas outras massas amontoadas em um espaço relativamente pequeno. Quando pegamos nossa colher e a transportamos para a Terra, o resto da massa da estrela - e a gravidade associada a ela - desaparece. Dentro de uma estrela de nêutrons, a pressão de degeneração de nêutrons está lutando contra a gravidade, mas sem toda essa gravidade, a pressão de degeneração assume o controle! 

Imagine que você tem uma lata de refrigerante e ela está abalada. Você sabe que, no momento em que abre essa guia, a pressão vai embora e ela vai explodir. Quando trazemos nossa colher cheia de estrela de nêutrons para a Terra, estouramos a guia da gravidade que a mantém unida, e o que está dentro se expande muito rapidamente. Uma colher cheia de estrela de nêutrons aparecendo de repente na superfície da Terra causaria uma explosão gigante e provavelmente vaporizaria uma boa parte do nosso planeta com ela.

Fonte: Astronomy.com