Objeto misterioso que sobreviveu a um encontro próximo com um buraco negro é desmascarado

Impressão artística de objetos G no centro da galáxia. (Jack Ciurlo / UCLA)

Uma nuvem misteriosa que de alguma forma sobreviveu a um encontro próximo com um buraco negro supermassivo foi agora desmascarada. 

De acordo com um novo estudo do objeto, chamado G2, são na verdade três estrelas bebês, envoltas em uma espessa nuvem de gás e poeira de onde nasceram. Essa interpretação oferece uma solução muito organizada para as questões que permaneceram sem resposta depois que o G2 passou por cima do Sgr A * - o buraco negro supermassivo no coração da Via Láctea - em 2014. 

"Propomos que os objetos monitorados e envoltos em poeira são remanescentes de um jovem aglomerado estelar dissolvido, cuja formação foi iniciada no disco circunuclear", escreveram os pesquisadores em seu artigo . 

O G2 foi descoberto em 2011 (descrito em estudo  publicado em 2012 ). Naquela época, estava se movendo em direção a um evento conhecido como perinigricon - o ponto em sua órbita em que está mais próximo do buraco negro. 

Os astrônomos esperavam que o encontro próximo resultaria no G2 sendo dilacerado e engolido por Sgr A *, produzindo alguns fogos de artifício de acreção de buracos negros supermassivos. 

O fato de nada ter acontecido foi posteriormente referido como " efervescência cósmica ". G2 se esticou e se alongou ao se aproximar do buraco negro; então, após o perinigricon, voltou a ter uma forma mais compacta. 

Outra característica incômoda do G2 é que ele é muito quente, muito mais quente do que uma nuvem de poeira deveria ser. É possível que Sgr A *, ou outras estrelas, tenham aquecido o objeto, mas ele permaneceu com a mesma temperatura, não importando onde estivesse. Isso sugeria que tudo o que estava aquecendo G2 vinha de dentro da própria nuvem, e não de influências externas. 

Ambos os comportamentos, descobriram os astrônomos, são mais consistentes com o comportamento de uma estrela. Uma equipe de pesquisadores sugeriu no ano passado que a nuvem G2 poderia abrigar uma estrela oculta dentro - o produto de uma colisão entre duas estrelas que produziu uma enorme nuvem de gás e poeira ao seu redor. 

Mas o mesmo estudo também revelou a descoberta de mais quatro objetos semelhantes no centro da galáxia, elevando o número total de objetos G para seis. Isso é um monte de estrelas binárias fundidas. 

Agora, uma equipe de pesquisadores liderada pelo astrofísico Florian Peißker da Universidade de Colônia, na Alemanha, veio com uma explicação alternativa, após realizar uma revisão detalhada de 14 anos de observações feitas com o instrumento SINFONI do Very Large Telescope . 

De acordo com a análise deles, G2 deveria estar escondendo três estrelas, com cerca de 1 milhão de anos. Isso é muito jovem, para estrelas; em contraste, o Sol tem 4,6 bilhões de anos. As estrelas G2 são tão jovens que ainda estariam rodeadas pelo material da nuvem em que se formaram.

"O fato de G2 consistir em três estrelas jovens em evolução é sensacional", diz Peißker , observando que a descoberta torna as três estrelas as estrelas mais jovens já observadas em torno de SgrA *. 

O centro galáctico já tem uma população peculiar de estrelas jovens , conhecido como o S-cluster . De acordo com o modelo da equipe de Peißker, as estrelas do G2 podem pertencer a essa população. 

As estrelas podem ter se originado no mesmo berçário estelar, formando um aglomerado, que desde então se dissolveu, com estrelas individuais se separando e gerando novas órbitas em torno de Sgr A *. 

Mesmo se não associadas ao aglomerado S, as estrelas G2 provavelmente eram parte de um aglomerado maior de estrelas em algum ponto. Outros objetos empoeirados orbitando Sgr A * também poderiam ser membros deste aglomerado, que teria sido interrompido pela gravidade após se mover em direção ao buraco negro supermassivo de uma distância maior. 

Como o ambiente ao redor de Sgr A * não é considerado propício à formação de estrelas, mais trabalho será necessário para descobrir onde G2 e os outros objetos G podem ter se originado. Os astrônomos também podem usar as novas descobertas para entender mais sobre os buracos negros . 

"Os novos resultados fornecem uma visão única sobre como funcionam os buracos negros",  diz Peißker . 

"Podemos usar o ambiente de SgrA * como um projeto para aprender mais sobre a evolução e os processos de outras galáxias em cantos completamente diferentes de nosso Universo."

A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal .

Fonte: sciencealert.com