Planeta Nove ainda está desaparecido em ação após levantamento de 87% do céu do sul

 Os cientistas caçaram por 6 anos e não encontraram nada significativo.

Ilustração do artista do Planeta Nove, um mundo cerca de 10 vezes mais massivo que a Terra que pode permanecer desconhecido no sistema solar mais distante. (Crédito da imagem: Caltech/R. Hurt (IPAC))

Os astrônomos em busca do indescritível Planeta Nove do nosso sistema solar – um mundo teórico que pode se esconder nas profundezas de uma nuvem de rochas geladas muito além da órbita de Netuno – falharam mais uma vez. 

Em um artigo recente publicado em 23 de dezembro de 2021 no The Astrophysical Journal , os pesquisadores analisaram mais de seis anos de dados do telescópio na tentativa de identificar possíveis sinais do Planeta Nove no céu do sul. Capturadas com o Telescópio de Cosmologia do Atacama (ACT) no Chile entre 2013 e 2019, as observações cobriram cerca de 87% do céu visível do Hemisfério Sul. 

Enquanto a equipe identificou mais de 3.000 fontes de luz candidatas localizadas entre 400 e 800 unidades astronômicas (UA) de distância (que é 400 a 800 vezes a distância entre a Terra e o Sol ), nenhum desses candidatos pôde ser confirmado como planetas. 

"Nenhuma detecção significativa foi encontrada", escreveu a equipe em seu artigo. 

No entanto, a busca infrutífera não refuta a existência do planeta teórico: apenas reduz onde esse planeta pode estar à espreita e quais poderiam ser suas propriedades, disseram os pesquisadores. Em última análise, o estudo abrange entre apenas 10% e 20% das possíveis localizações do planeta no céu.

 Um mundo frio e escuro

Os astrônomos começaram a procurar o Planeta Nove em 2016 (ou 10 anos depois que Plutão foi rebaixado de sua posição como nono planeta do nosso sistema solar para se tornar um mero planeta anão). 

Os astrônomos notaram que seis objetos rochosos além da órbita de Netuno se agruparam de maneira estranha, com os pontos mais distantes em suas órbitas localizados muito mais distantes do Sol do que os pontos mais próximos de suas órbitas. A equipe calculou que a força gravitacional de um planeta invisível medindo cinco a 10 vezes o tamanho da Terra poderia explicar a excentricidade nas órbitas dessas rochas. 

Meia década depois, muitas equipes tentaram e falharam em detectar esse mundo teórico. O maior obstáculo na busca pelo Planeta Nove é a grande distância envolvida. Enquanto Plutão orbita entre 30 e 50 UA do Sol, os autores do estudo de 2016 estimaram que o Planeta Nove poderia estar entre 400 e 800 UA de distância – tão longe, na verdade, que a luz solar pode não chegar ao planeta. 

Isso significa que há pouca esperança de detectar o frio e escuro Planeta Nove com telescópios de luz visível padrão. Em vez disso, os astrônomos recorrem ao telescópio ACT, que pode pesquisar o cosmos em comprimentos de onda milimétricos – uma forma curta de ondas de rádio que se aproximam da radiação infravermelha . Telescópios milimétricos são frequentemente usados ​​para observar as nuvens de gás escuras e congelantes onde novas estrelas se formam, porque essas nuvens não absorvem luz milimétrica, de acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa para Radioastronomia . 

Embora essa pesquisa não tenha encontrado nenhuma evidência convincente do Planeta Nove, novas instalações de telescópios milimétricos, como o Observatório Simons, que está atualmente em construção no deserto do Atacama, no Chile, continuarão a busca com telescópios ainda mais sensíveis – permitindo que os pesquisadores reduzam ainda mais onde nosso vizinho perdido pode estar escondido.

Fonte: livescience.com