Escondendo-se em plena vista

Crédito: ESA/Hubble & NASA, F. Ferraro

Os tons vermelhos suaves do aglomerado globular Liller 1 são parcialmente obscurecidos nesta imagem por uma densa dispersão de estrelas azuis penetrantes. Na verdade, é graças à Wide Field Camera 3 do Hubble ( WFC3 ) que podemos ver Liller 1 tão claramente nesta imagem, porque o WFC3 é sensível a comprimentos de onda de luz que o olho humano não consegue detectar. Liller 1 está a apenas 30.000 anos-luz da Terra – relativamente próximo em termos astronômicos – mas fica dentro da “protuberância” da Via Láctea, a região densa e empoeirada no centro da nossa galáxia .

Por causa disso, Liller 1 é fortemente obscurecido pela poeira interestelar, que espalha a luz visível (particularmente a luz azul) de forma muito eficaz. Felizmente, algunsluz visível infravermelha e vermelha são capazes de passar por essas regiões empoeiradas. O WFC3 é sensível aos comprimentos de onda do visível e do infravermelho próximo (infravermelho próximo ao visível), permitindo-nos ver através das nuvens escuras de poeira e fornecendo essa visão espetacular de Liller 1. 

Liller 1 é um aglomerado globular particularmente interessante porque, ao contrário da maioria de seu tipo, contém uma mistura de estrelas muito jovens e muito velhas. Aglomerados globulares normalmente abrigam apenas estrelas antigas, algumas quase tão antigas quanto o próprio Universo. Em vez disso, Liller1 contém pelo menos duas populações estelares distintas com idades notavelmente diferentes: a mais antiga tem 12 bilhões de anos e o componente mais jovem tem apenas 1-2 bilhões de anos. Isso levou os astrônomos a concluir que esse sistema estelar foi capaz de formar estrelas durante um período de tempo extraordinariamente longo.

Fonte: esahubble.org